“恰才同伴杜远下山巡哨，误将两位夫人劫掠上山。吾问从者，知是大汉刘皇叔夫人，且闻将军护送在此，吾即欲送下山来。”廖化叙述着，“杜远出言不逊，已被某所杀。”说着，他指向马项下悬着的那颗人头，“今献头与将军请罪。”他身上没有太平道那种特有的诡谲或狂信之意，更多的是一股身处乱世、无奈落草的边缘人气息，以及某种朴素的是非观或对强者的敬畏。
关公感受到廖化身上驳杂之气中，并未蕴藏对两位夫人的真正恶意，遂问道：“二位夫人何在？”
廖化连忙答道：“现在山中，我已命人火速迎下山。”
不移时，百余黄巾打扮的人簇拥着那辆车仗前来。看到二位夫人安然无恙，关公那紧绷的义绝之意方才略有放松。他下马，收刀，在车前叉手问候：“二嫂受惊否？”他的姿态谦卑而恭敬，仿佛在战场上斩杀万军的并非他本人，而是将自身强大的力量全部收敛起来，只留下作为人子、人弟、人臣的那份纯粹情感。
两位夫人从车上下来，形容惊慌，但神色总算安定：“若非廖将军保全，已被杜远那恶贼所辱。”
关公询问左右，得知杜远竟然企图将夫人瓜分给自己与廖化为妻，廖化在得知夫人身份后加以阻止，最终杀了杜远。关公这才认真审视廖化，见其面上带着未散的杀气和决然，这份杀伐固然来自黄巾余孽的生活方式，但能果断杀了同伙保护无辜的人，说明其本心未被乱世彻底吞蚀，或是感受到了来自刘备的两位夫人身上无形的“正气”光环，以及预感到招惹护卫她们的关云长会有何等恐怖的后果。
关公乃郑重拜谢廖化：“壮士此番仗义，关某铭记于心。”这份感谢带着他强大的意的认同，分量十足。
廖化感动之余，表示愿以部下人马相送。然而关公那辨别气与意的敏锐直觉告诉他，这些黄巾余党身上的驳杂之气和随意的“意”与自身以及夫人们格格不入，长伴左右恐生变数。这份力量虽可用于生存，却不是可以信赖的伙伴。“蒙壮士厚意。只是此去路径，关某一人足矣。”他谢绝了廖化部下相送。廖化又欲赠送金帛，关公亦不纳。他的“义绝之意”自有其对俗物的超然态度，更不可能收取带着劫掠之“煞气”得来的财物。
廖化深感敬服，再次拜别，自引部下投山谷中去了。关公望着他们的背影，心中无波，这个乱世就是这样，不同的人以不同的气和意挣扎求生。
云长遂将曹操赠袍一事告之二嫂，言辞间省略了其中的警觉，只道是丞相的情义。他催促车仗加速，至天晚，投宿一村庄。庄主出来相迎，是一位须发皆白的老者，眼中带着乱世下幸存者的警惕与一丝阅尽沧桑的平和。
老者见关公形貌不凡，气度沉稳，却按刀护卫在车旁，显得十分谨慎。他行礼问询：“敢问将军尊姓大名？”
关公下马施礼回应：“吾乃刘玄德之弟关某也。” 在这普通老者面前，他收敛了武道的锋芒，只以身份相告。
老人闻言，浑浊的眼中爆发出精光：“莫非是斩颜良、文丑的关云长？”老人似乎感受到了一股来自这个名字背后强烈的武将之意，即便关羽此刻并无释放，那份印在沙场上的赫赫凶名仍足以震慑人心。
公点头：“便是。” 简单二字，带着无需多言的肯定，一股经历过绝境搏杀的“煞气”即便内敛，也让老者感受到了其重量。
老人大喜，先前那点警惕顿时烟消云散，流露出久违的善意与敬重：“闻名已久，今得亲见，三生有幸！” 他快步上前，欲请关公入庄款待。
关公指了指身后的车仗：“车上还有两位夫人。” 在这个视女子如货物的乱世，他对两位嫂夫人的保护和尊重，即使是一个陌生的老者，也能清晰地感知到那份与众不同的“意”——不是冷酷的责任，而是发自内心的敬爱。
老人明白，连忙唤妻女出迎。二夫人至草堂上，关公依旧如最严谨的护卫一般，叉手笔直地立于两位嫂夫人侧后。老人请公上座，公仍拒绝，姿态恭谨得令人动容：“尊嫂在上，安敢就坐！”他将礼法与情感融合入自己的意中，让这礼让不仅仅是规矩，而是一种强大的、令人无法抗拒的尊敬。
老人于是命妻女请二位夫人入内室歇息款待，自己则在草堂设宴款待关公。宴席间，老人讲述乱世中的见闻，谈及自己曾是桓帝时的议郎胡华，因时局混乱，致仕归乡。他提起自己的小儿胡班，如今正在荣阳太守王植手下任从事。“将军若从荥阳经过，望能将我这封家书带与小儿，使其得知老朽尚在人间。” 胡华的语气中带着乱世中为人父的担忧，这份血脉相连的亲情之意，在关羽那感知人间各种“意”的领域里显得格外真切。关公应允，他的“义绝之意”也包含了对这类淳朴情感的共鸣与守护。
次日清晨，关公请二嫂上车，从胡华手中接过书信，告别老庄主，继续北上，目标直指洛阳。
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