蜀汉延熙十六年秋，汉中之地，再次旌旗蔽日，杀气冲霄。姜维强抑着上次兵败的“郁结之气”，再起二十万大军，这几乎是蜀汉倾国之力。廖化、张翼这两位硕果仅存的“百战宿将”，其“老成之意”虽不如当年勇锐，却也带着一股不成功便成仁的悲壮，分任左右先锋。夏侯霸，这位身负国仇家恨的降将，其“复仇之意”与对故国的复杂情感交织，担任参谋。老将张嶷则负责粮草调度，维系着这支大军的“后勤命脉”。
大军出阳平关，姜维与夏侯霸并辔而行，商议进兵之策。“向日出兵，急于求成，反遭挫折，使我大汉锐气受损。”姜维面色凝重，他能感觉到，蜀汉的“国运之气”，如同一盏将残的油灯，每一次大的消耗，都可能加速其熄灭，“今番再出祁山，魏贼必定加强防备，雍凉之地，已非善地。公长于彼处，可有奇策？”
夏侯霸双眉紧锁，他深知司马氏父子用兵谨慎，其“守御之意”如同铁壁，寻常攻坚难以奏效。他沉吟半晌，道：“陇西诸郡，以南安最为富庶，其地‘丰饶之气’能养一方兵马。若能先下南安，则我军便有了稳固的后方，进可攻，退可守。上次北伐之所以功败垂成，除了魏军势大，亦有羌兵未能及时策应之故，致使我军‘孤军之气’难支。此次，当先遣使说服羌王，许以重利，结其‘贪婪之意’与‘悍勇之气’为我所用。而后大军出石营，经董亭，避实就虚，直取南安，方可出其不意。”
姜维闻言，眼中精光一闪，赞道：“公此言，深合兵法虚实之道！先以羌兵为饵，牵制魏军主力，我军则暗度陈仓，妙哉！”
他当即派遣辩士郤正为使，携带大量金珠蜀锦等贵重财物，深入羌地。这些财物，不仅是物质上的贿赂，蜀锦之上更由巧匠绣上了代表蜀汉“炎汉正朔”的图腾，暗含一丝“正统之气”的引诱。羌王迷当，本就是贪婪之辈，其部族信奉原始的“萨满巫术”，对中原的繁华与力量既敬畏又垂涎。见了这许多奇珍异宝，又听郤正描绘攻下南安后的种种好处，心中“贪欲之火”熊熊燃烧，当即答应出兵，命麾下最勇猛的羌将俄何烧戈为大先锋，点起五万羌族铁骑，这些骑士身上都纹着狰狞的兽形图腾，散发着一股原始而狂野的“兽战之气”，浩浩荡荡杀向南安。
魏国镇西将军郭淮，久经沙场，其“军略之意”亦非等闲，早已在陇西布下无数暗探。蜀军与羌人方动，他便已收到消息，一面飞马急报洛阳司马氏，一面调兵遣将，准备迎敌。
洛阳朝中，司马师听闻姜维再次大举来犯，更有羌人助阵，面色凝重。他自上次阳平关险些丧命于姜维的“连弩绝杀”，心中已对此人种下了一丝“忌惮之意”。他环视阶下诸将，沉声问道：“姜维倾国而来，又有羌虏相助，其势汹汹。今郭淮将军兵力不足，谁敢为国分忧，前往陇西，挫败蜀虏，扬我大魏国威？”
辅国将军徐质，乃魏军中有名的勇将，身材魁梧，力能举鼎，使得一柄开山大斧，其“刚猛之意”锐不可当。他出列慨然应道：“末将愿往！不斩姜维之头，誓不回还！”
司马师素知徐质英勇，见其“战意高昂”，心中大喜，当即任命徐质为先锋，又以其弟司马昭为大都督，总领诸军，拨付精兵十万，星夜驰援陇西。司马昭虽年轻，但其“沉稳之意”颇有其父之风，又得徐质这等猛将相助，司马师料此战当无大碍。
魏军行动迅速，与蜀军在董亭遭遇。两军依山傍水，各列阵势。鼓声三通，魏将徐质催马而出，手中开山巨斧在日光下闪烁着骇人的寒芒，其“勇悍之气”几乎凝为实质，压向蜀阵。
蜀阵中，老将廖化挺刀出迎。他虽年迈，但“沙场经验”丰富，刀法沉稳。然徐质正当壮年，勇力过人，斧法大开大阖，每一击都带着风雷之声。战不数合，廖化便感到手臂酸麻，虎口隐隐作痛，知其勇力非凡，不敢硬拼，虚晃一刀，拨马败回。
张翼见状，怒喝一声，纵马挺枪而出。他枪法精湛，如蛟龙出海，试图以巧破力。但徐质斧势连绵不绝，竟隐隐封锁了张翼所有进攻路线。又战数合，张翼亦感不支，气喘吁吁退入本阵。
徐质连败蜀汉两员大将，魏军士气大振，欢声雷动。徐质趁势挥军掩杀，蜀兵抵挡不住，被杀得七零八落，向后败退三十余里，方才稳住阵脚。司马昭见状，亦鸣金收兵，各自安营下寨，不敢轻易追击，其“谨慎之意”可见一斑。
是夜，蜀军大帐之内，灯火通明，气氛却有些凝重。
姜维眉头紧锁，对夏侯霸道：“徐质此人，勇冠三军，斧法刚猛，今日连败我两员大将，挫我军锐气。若不先除此人，恐后续战事艰难。公有何良策可以擒之？”
夏侯霸思忖道：“徐质有勇无谋，可诱其深入。明日我军诈败，将军于险要之处设下伏兵，当可一战成功。”
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