这铁笼山地势险峻，只有一条崎岖小路可以上下，易守难攻。但山上水源匮乏，只有一处细小的泉眼，仅仅能勉强供给百余人之饮。司马昭手下尚有六千残兵，被姜维以重兵团团围困在山下，断绝了一切补给。数日之后，山上泉水枯竭，魏军人马无水可饮，渴乏欲死，军心动摇，“绝望之气”弥漫全山。
司马昭仰天长叹，面如死灰：“天亡我也！吾今日必死于此地矣！”他仿佛看到了父亲司马懿临终前那双充满忧虑的眼神，难道司马家的“气数”，就要断送在自己手中吗？
部将王韬，亦是面色惨白，却强打精神劝道：“昔日东汉耿恭受困于疏勒城，士卒渴乏，恭拜井祈祷，甘泉涌出。将军乃奉天子之命讨贼，深得‘天佑之气’，何不效仿古人，诚心祈祷，或有转机？”
司马昭此时已是走投无路，闻言如同抓到最后一根救命稻草，当即来到那早已干涸的泉眼之旁，整理衣冠，焚香叩拜，悲声祝祷：“皇天后土在上！弟子司马昭，奉大魏皇帝诏命，前来征讨蜀贼。若昭命数当绝于此，愿甘泉永枯，昭即自刎于此，以谢将士；若昭尚有尺寸之功未建，魏室‘气运’未衰，恳请苍天垂怜，赐下甘泉，以救六千将士之性命！”他言辞恳切，声泪俱下，那股强烈的“求生之意”与对家族命运的“担忧之情”，似乎真的触动了某种冥冥中的存在。
祝祷完毕，奇异的景象发生了！那干涸的泉眼之中，竟真的有涓涓细流涌出，而且越涌越多，逐渐汇聚成一汪清澈的甘泉，取之不尽，用之不竭！魏军将士见状，无不欢声雷动，高呼“将军神人也！天不亡我大魏！”那股濒临崩溃的“士气”与“求生之意”，竟奇迹般地重新凝聚起来。这或许是天意，又或许是铁笼山下暗藏某种特殊“水脉灵气”，被司马昭的祈祷与将士的强烈意念所引动。
姜维在山下，听闻山上魏军欢呼，又见其饮水不缺，心中惊疑不定，暗道：“莫非天不欲绝司马氏乎？昔日丞相火烧上方谷，天降大雨，未能擒杀司马懿父子，吾至今引为平生憾事。今司马昭受困铁笼山，莫非亦有天助，使其脱困？”他虽如此想，却仍下令加紧围困，不留丝毫空隙。
却说郭淮在南安，听闻司马昭被困铁笼山，心急如焚，欲提兵往救。长史陈泰，此人智谋深沉，其“算计之意”不在郭淮之下，劝阻道：“姜维此番兴兵，其主要目的便是联合羌兵，夺我南安。如今羌王迷当所率五万铁骑已至左近，正虎视眈眈。将军若尽撤南安之兵往救铁笼山，则南安空虚，羌兵必趁虚而入，袭我后路。到那时，我军腹背受敌，危矣！为今之计，当先设法退去羌兵，而后方可从容解铁笼山之围。”
郭淮深以为然，问道：“依公之见，当如何退敌？”
陈泰微微一笑，眼中闪过一丝寒光：“羌人有勇无谋，贪婪好利，可以反间计破之。可遣一能言善辩之人，诈降羌营，言说郭将军刚愎自用，残害忠良，欲取而代之。再许以重利，约为内应，诱其劫我大营。待其入我伏击圈，一举歼之。羌兵一败，迷当必不敢再与我为敌。”
郭淮抚掌赞道：“此计大妙！”遂依陈泰之计，命其亲率五千精兵，前往羌王大寨诈降。
陈泰来到羌营之外，尽解衣甲，步行入内，伏地大哭，对羌王迷当言道：“郭淮妄自尊大，妒贤嫉能，屡次欲加害于我。泰今日实不忍再受其辱，特来投奔大王，愿献南安城池，只求保全性命。郭淮军中虚实，泰尽知之。今夜，泰愿为内应，引大王兵马劫其大营，必能大获全胜！届时南安财富，皆归大王所有！”他言辞恳切，演技精湛，其“伪诈之意”竟瞒过了羌王迷当。
迷当本就贪图南安富庶，又见陈泰乃郭淮心腹，对其言语信了八分，心中大喜，当即重赏陈泰，并令其麾下大将俄何烧戈率领精锐羌骑，会同陈泰的“降兵”，于当夜二更时分，奇袭魏军大营。俄何烧戈亦是一勇之夫，但缺乏智谋，命陈泰所部在后接应，自己则亲率羌兵为前部，直扑魏营。
是夜，月黑风高，杀气弥漫。俄何烧戈率军悄然摸至魏军大寨，只见寨门虚掩，营中灯火稀疏，一片寂静，仿佛守备松懈。陈泰一马当先，冲入寨门，高呼内应已到。俄何烧戈不疑有他，亦催马挺枪，率领羌骑蜂拥而入。
不想刚入寨门不远，只听一声炮响，四下里火把齐明，喊杀声震天动地。俄何烧戈暗道一声“不好”，正欲勒马后退，脚下地面忽然塌陷，连人带马径直跌入早已挖好的巨大陷坑之中！坑内遍插削尖的竹枪与铁刺，俄何烧戈惨叫一声，当场被扎成了刺猬，其狂野的“兽战之意”瞬间消散。
紧接着，埋伏在两侧的魏军弓弩手万箭齐发，箭如飞蝗，将后续冲入的羌兵射倒一片。陈泰所率的“降兵”此刻也反戈一击，从背后掩杀过来。郭淮则亲率大军，从左翼包抄而至。羌兵顿时大乱，在狭窄的营寨内自相践踏，死伤无数，其残存的“战意”瞬间崩溃，纷纷跪地请降。
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