于是，姜维便留下老将廖化，协同部分兵马，留守汉中各处关隘，以防不测。自己则与夏侯霸、张翼、傅佥、蒋舒等一众心腹将领，统领大军三十万，旌旗招展，鼓角齐鸣，杀气腾腾，再次踏上了北伐之路，径直向着魏国边境重镇洮阳杀去。
魏军在祁山大营的细作，早已探知蜀军动向，当即便有驻守在川口一带的魏兵，星夜兼程，飞马将此紧急军情报入祁山魏军大寨。此时，邓艾正与雍州都督司马望在帐中秉烛夜谈，推演兵法，商议如何防备蜀军再次来犯。听闻姜维果然再次倾巢而出，且兵锋直指洮阳，二人皆不敢怠慢，立刻派遣得力斥候，前往各处要隘打探蜀军虚实。
很快，斥候便回报，言蜀军主力，果然尽数从洮阳方向而来，并未有分兵袭取祁山之迹象。
司马望抚须沉吟道：“姜维此人用兵，向来诡计多端，虚虚实实，令人难以捉摸。他此番明面上大张旗鼓，言说要攻取洮阳，莫非是虚晃一枪，实则暗中已派遣一支奇兵，潜行至祁山左近，欲要故技重施，袭我祁山大营不成？”其“谨慎之心”使其不敢轻易下结论。
邓艾闻言，却胸有成竹地笑道：“都督不必多虑。依艾之见，此番姜维的目标，的确就是洮阳无疑！”
司马望不解，问道：“将军何以如此肯定？”
邓艾解释道：“向者姜维数次出兵，皆是选择我军屯有大量粮草的富庶之地，以图因粮于敌，就地补给。然这洮阳城，地处偏僻，城小民贫，并无多少粮草可供其夺取。姜维之所以选择此处作为突破口，定是料定我军会将主力兵马尽数布置于祁山一线，以防其故技重施，而洮阳方向的防备，必然会有所松懈。他此举，正是要出其不意，攻其不备，先夺取洮阳这座桥头堡，而后再于城中屯集粮草，修缮军械，并趁机联络羌人部落，以为外援，图谋与我军在陇西一带长期对峙，徐图进取中原。此乃其深谋远虑之计也。”其“洞察敌情之准”与对姜维用兵习惯的“深刻理解”，令司马望亦是暗自叹服。
“若真如将军所言，则我军又当如何应对？”司马望问道。
邓艾微微一笑，眼中闪过一丝不易察察的寒光，道：“姜维既已自投罗网，我等岂有不成全之理？可尽撤祁山此处之兵马，仅留少数疑兵，虚张声势。主力则分为两路，星夜兼程，前往洮阳设伏。离洮阳城约二十五里之处，有一座名为侯河的小城，地势险要，乃是通往洮阳的咽喉要道。都督可亲率一支精兵，偃旗息鼓，秘密潜入洮阳城中，大开四门，做出城中空虚，守军早已弃城而逃的假象，以引诱蜀军前锋入城。而我则亲率另一支主力，埋伏于侯河城左近的山谷之中，待蜀军前锋中计入城，后援部队赶至侯河之时，我便突然杀出，将其拦腰截断，使其首尾不能相顾。都督再从洮阳城中杀出，与我两面夹击，则蜀军必败无疑！此战，必可一举擒杀姜维，永绝后患！”他一番话说得斩钉截铁，其“诱敌深入之计”与“围点打援之策”已然成竹在胸。
二人筹划已定，当即便各自依计行事。只留下偏将军师纂，率领少量兵马，留守祁山九寨，以为疑兵，迷惑可能前来袭扰的蜀军偏师。
却说姜维令夏侯霸为前部先锋，率领一万精兵，先行赶赴洮阳，试探魏军虚实。夏侯霸勇则勇矣，然谋略稍逊，他提兵一路急行军，将至洮阳城下，远远望去，只见城楼之上，竟无一杆旌旗飘扬，四面城门大开，城中亦是静悄悄的，毫无动静，仿佛是一座空城。
夏侯霸心中不由得暗自疑惑，不敢轻易入城，回顾左右诸将道：“观此情形，城中似乎并无守军。只是，这邓艾用兵向来诡诈，莫非其中有诈，乃是空城诱敌之计？”
帐下诸将纷纷说道：“将军多虑了！眼见得城中确实空无一人，便是有些许百姓，想必也是听闻我大汉天兵将至，早已弃了城池，四散奔逃去了。”
夏侯霸仍不放心，亲自纵马绕城巡视一番。行至城南，果然看见城后有无数老弱妇孺，携家带口，正慌慌张张地向着西北方向的山林之中逃窜，其状甚是狼狈。夏侯霸见此情景，心中最后一丝疑虑也烟消云散，不由得抚掌大笑道：“哈哈！果真是座空城也！邓艾匹夫，已被我大汉天威吓破了苦胆，弃城而逃了！将士们！随我杀入城中，夺取此城！”
说罢，他一马当先，手持大刀，便向着洞开的城门冲杀而去。其麾下五百名亲兵，亦是紧随其后，争先恐后地涌入城中。
方才冲过瓮城，来到城内十字街口，忽然之间，只听得一声炮响，惊天动地！紧接着，四面城楼之上，鼓角之声齐鸣，无数魏军旌旗迎风招展，密密麻麻，如同从天而降一般！原本大开的四面城门，亦在同一时间，“轰隆隆”地落下千斤闸，吊桥亦被高高拽起，彻底断绝了城内外的一切通路！
夏侯霸见状，大惊失色，方知自己已误中邓艾奸计，急忙勒住马缰，便欲指挥麾下兵马，夺路冲出。然为时已晚！四面城墙之上，无数魏军弓弩手早已弯弓搭箭，瞄准了城内这数百名瓮中之鳖。只听一声令下，箭如飞蝗，石如雨下，将夏侯霸及其麾下五百名亲兵，尽数覆盖！
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