青石阶梯在脚下延伸，不见尽头，没入云雾。
杨十三郎深吸一口气，踏上了第一步。
足尖与石面接触的刹那，并非坚硬冰冷的触感，而是水波般的荡漾。
青石阶面骤然化作无数闪烁的光斑，光斑聚合，映出的景象清晰得刺眼——
刚刚飞升时，站在凌霄殿侧的回廊阴影里。
殿内，一名仙将正慷慨陈词，指斥某地土地公贪墨香火、草菅人命。
证据确凿，声泪俱下。
而他，则刚刚从卷宗阁的犄角旮旯里，翻出几页被刻意遗忘的旧档，上面潦草的记录显示，那所谓的“苦主”，实则是仙将的族亲，侵吞庙产在前，构陷在后。
他想开口，想站出来，喉咙却像被堵住。
身边年长的同僚死死按住他的肩膀，眼神里满是警告与无奈。
殿上，天官面无表情，一挥袍袖：“证据确凿，押入天牢，候审。”
那土地公绝望的嘶喊被法诀封住，拖了下去。
少年杨十三郎的手指抠进了廊柱，留下几道白痕。
幻象如水纹散去，他仍站在第一级台阶上，只是呼吸粗重了一分。脖颈侧后的罪印，传来第一丝细微的灼痛。
他闭了闭眼，再次抬步。
第二阶，第三阶，第四阶……景象变幻不休。
就职蟠桃园执事第三个月，意气风发，为追查一桩仙桃苗子失窃案，不顾劝阻直闯某位星君别府后院，虽最终找到失物，却也得罪上官，累得引荐他的老吏被贬。
老吏离去时佝偻的背影，在阶上久久不散。
有时是他附议严惩一名徇私的河神，却不知那河神幼子患有重疾，需其神力维系，河神伏法后不久，其子夭亡的消息传来，他独自在值房枯坐了三日。
每一阶，都是一次抉择的再现，一次遗憾的重温。同僚的质疑、受害者的哭诉、无辜牵连者的怨愤眼神……金母、朱家四小子，甚至一些早已模糊的面孔，都在阶上浮现，围绕着他，发出无声的诘问。
“值得吗？”
“你的坚持，害了多少人？”
“若当初退一步，是否皆大欢喜？”
罪印的灼痛逐渐加剧，从一丝一缕，化为绵密的针扎，又变成灼热的烙铁，紧紧贴附在他的神魂上。
杨十三郎额角渗出冷汗，脚步却未曾停歇。
手中的焦黑桃枝触地，发出笃笃的轻响，在这片唯有幻象与诘问的空间里，是唯一的真实。
“但行其事，无愧于心。” 他低语，声音沙哑，却清晰。
“纵有遗憾，我自担之。” 他抬头，目光穿透层层幻影，望向阶梯上方。
仿佛回应他的言语，阶梯两侧弥漫的灰雾略微退散，幻象的侵扰稍减。
他抓住这片刻的清明，步伐加快，一步步向上，将三千级“问己”之阶，抛在身后。石阶上，留下点点湿痕，分不清是汗，还是血。
中三千阶，景象陡然阔大。
脚下的石阶不再映照个人记忆，而是化为一片无垠的虚空图景。
三界景象流转其上：仙山福地，灵脉枯竭，灵兽哀鸣；凡间城池，战火频仍，饿殍遍野；幽冥地府，冤魂塞途，哀嚎震天。疮痍满目，众生皆苦。
一个宏大、漠然、仿佛由天地本身发出的声音，直接在杨十三郎识海深处响起，每一个字都如重锤敲击：
“汝所见，即是三界常态。兴衰轮转，苦痛不息。”
“汝所持，所谓新生天条，不过是以新规代旧约，换汤不换药。束缚生灵，划定界限，本质与旧契何异？”
“生灵贪嗔痴怨憎会，爱别离，求不得，五阴炽盛。此乃根性。根性不除，痼疾永在。汝之天条，可能断尽众生欲念？可能消弭一切纷争？”
威压如山岳倾覆，杨十三郎闷哼一声，脊背骤然弯曲，口鼻间溢出一缕鲜血。每一步都变得无比沉重，骨骼发出不堪重负的轻响。那诘问直指道心根本，撼动着他坚持的信念。
他停下脚步，以焦枝撑地，稳住摇摇欲坠的身形。鲜血滴落在石阶上，迅速被吸收，石阶微光一闪，威压更重。
“不……你说得对。”
他喘息着，抬起头，眼中血丝弥漫，却燃着一点不肯熄灭的火光，“天条……断不尽众生欲念，也消弭不了所有纷争。”
他艰难地抬起另一只手，按在胸前衣襟内。那里，新生天条的玉简正在发烫。
“但天条，从来不是为了禁绝人性而生！”
他声音陡然提高，压过神魂中的轰鸣，“贪嗔痴，爱恨欲，本就是生灵的一部分。天条所为，是导人向善，是惩恶扬善，是划下底线，让这欲念奔腾的江河，不至泛滥成灾，冲垮堤岸！”
“旧契之弊，在于不公，在于固化，在于只索不予，视三界为私产牧场！而新天条，求的是一个‘公’字，一个‘序’字，一个‘衡’字！它告诉众生，何可为，何不可为，为何不可为！它给予上升之阶，也设下坠落之网！”
玉简的光芒透过衣襟绽放出来，柔和却坚定，在他周身形成一个淡淡的光晕，暂时抵住了那无处不在的、仿佛要将他信念碾碎的无形威压。
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