夜风卷着沙砾抽打在信号塔的铁壁上，发出“呜呜”的呼啸，像是有无数只手在黑暗中抓挠。锈迹斑斑的铁梯在风中微微晃动，每一级台阶都积着薄尘，踩上去便簌簌掉落。林砚之攀在半空，指尖扣进梯阶缝隙，冰冷的金属硌得指骨生疼。她又敲了遍暗号，这次管壁传来“笃笃”的微弱回应，轻得像濒死之人最后的喘息，却让她悬着的心稍稍落地。
“林小姐，抓稳了！”赵猛的声音从下方传来，带着粗重的喘息。他举着油灯的手微微发颤，豆大的火苗在狂风中剧烈摇晃，将他魁梧的影子投在管壁上，忽明忽暗地伸缩。额角的汗珠顺着黝黑的脸颊滑落，砸在铁梯上溅开细小的水花，“刚才那暗号是‘三短两长’吧？老陈他们在上面接应？这风太大，我差点没听清。”
林砚之腾出一只手摸出羊皮纸，星光透过塔顶格栅漏下，恰好落在星图的北斗第七颗星标记上。纸张边缘突然浮现出细小的刻痕，在星光下连成流畅的弧线，像父亲从前教她认星时画的轨迹。心脏猛地一跳，她声音里带着抑制不住的颤抖：“赵大哥你看！‘星核在顶’这四个字，每个笔画末端都有小点！这不是位置标记，是启动口诀的顺序！爹当年总说‘星星会指路’，原来他早把答案藏在星子里了！”
话音未落，塔顶突然传来“哐当”一声重物坠落的闷响，惊得夜鸟扑棱棱飞起，翅膀划破夜空的声音格外清晰。赵猛猛地将油灯举高，光晕里三道黑影正顺着塔壁滑下，腰间的弯刀在月光下泛着森冷的光，像毒蛇吐出的信子。为首的刀疤脸嘴角咧开狰狞的笑，黄黑的牙齿在阴影中闪着寒光：“林丫头，别来无恙啊？你爹当年把星核藏得够深，我们哥仨找了三年，总算在这破塔逮着你了！”
“黑风寨的杂碎！”赵猛的脸瞬间涨得通红，握着短斧的手青筋暴起，铁梯被他踩得咯吱作响，仿佛随时会崩裂，“当年林先生冒着风雪给你们寨子送药，救了你们全寨人的命，你们就是这么报恩的？良心被狗吃了！”
刀疤脸啐了口唾沫，带着血腥气的风卷着他的话砸下来：“少跟老子讲恩情！那老东西宁愿把星核烂在地里，也不肯交出来让兄弟们快活，留着也是浪费！”他突然挥刀劈向赵猛面门，刀锋划破空气的锐响刺得人耳膜生疼，“今天这宝贝，我们黑风寨要定了！”
就在两人兵刃相接的瞬间，林砚之突然注意到刀疤脸脖颈处挂着的半块玉佩——青白色的玉面上，流云纹路竟与父亲书房里失踪的镇纸一模一样！她心头剧震，握着短匕的手微微发颤，父亲当年就是因为镇纸失窃才察觉星核秘密泄露，难道……
“你这玉佩哪来的？”她厉声喝问，声音因震惊而发紧。
刀疤脸愣了一下，随即得意地摸出玉佩晃了晃：“算你有眼光！这是半年前一个姓周的秀才送的，他说拿着这玉佩能找到星核线索，果然没骗老子！”
姓周？林砚之脑中“嗡”的一声——那是父亲最信任的助手周叔！难怪黑风寨能精准找到信号塔，难怪他们知道星核的存在！原来内鬼一直潜伏在父亲身边，像毒蛇般等待着致命一击！
赵猛趁刀疤脸分神的瞬间，一斧柄砸在他胸口，将人击退两步。斧柄与骨头相撞的闷响格外清晰，他左肩的伤口还在流血，染红的粗布衣衫被风掀起，却死死挡住匪徒：“林小姐别分心！先上塔顶！”他喘着粗气低吼，“管他什么来头，今天先护你启动星核！”
林砚之咬咬牙，将滔天的震惊压在心底，手脚并用地攀向平台。指尖刚触到边缘的粗糙石面，就听见身后传来赵猛的闷哼——刀疤脸竟咬着牙扑上来，死死抱住了赵猛的腿，两人在狭窄的铁梯上扭打起来，脚下的踏板发出令人心悸的呻吟。千钧一发之际，她摸出青铜星哨用力吹响，尖锐的哨声穿透风声，塔顶的齿轮突然“咔嗒”转动，刻满星纹的石盘缓缓从平台中央升起，星纹在月光下流转着细碎的微光。
“把盒子留下！”刀疤脸挣脱纠缠扑来，脸上的刀疤因暴怒而扭曲，看着格外可怖。
林砚之将盒子按进石盘凹槽，银辉瞬间迸发，无数星点从石盘中涌出，在半空凝成璀璨的星图。刀疤脸的弯刀刚触到光网便“咔嚓”寸寸碎裂，他惨叫着被光浪掀飞，重重摔在铁梯上蜷缩成一团。这时星图中走出的白发老者却突然脸色一变，法杖顶端的晶石急促闪烁：“不对！星核能量在紊乱——有人在塔底破坏结界！”
赵猛猛地睁大眼睛，伤口的疼痛让他声音发颤：“是那个姓周的！他肯定带着人在下面！”
星夜法杖轻挥，光带如锁链般缠住黑风寨匪徒，转头看向林砚之的目光凝重：“小砚，你父亲留的星核有双重锁！除了信念启动，还要用血亲信物完成最后封印！你脖子上的银锁快拿出来！”
就在林砚之颤抖着掏出银锁的刹那，整座信号塔突然剧烈摇晃，塔顶格栅“哐当”崩裂，碎石混着黑雾从梯阶缝隙中疯狂涌上来，带着刺鼻的腥气。星夜脸色凝重如铁：“结界破了！我们必须从塔顶暗渠撤离！”他指向平台角落一道隐蔽的铁盖，“那是当年修塔时留的逃生管道，直通后山！”
赵猛一把掀开铁盖，潮湿的霉味混着哗哗的水流声扑面而来。他将短斧横在胸前，左肩的血顺着手臂滴进管道，在积水中晕开暗红的涟漪：“林小姐快进！我断后！”
林砚之刚钻进管道，就听见身后传来周叔阴恻恻的声音，像毒蛇吐信般黏腻：“小砚侄女，别躲了，把星核交出来吧！你爹当年就是太固执，才落得那般下场！”
赵猛怒吼着冲上去与来人缠斗，斧头劈砍的脆响、兵刃相撞的火花和沉闷的哼声在管道里回荡。林砚之在狭窄的暗渠里匍匐前进，冰冷的污水没过脚踝，碎石不断从头顶落下，砸在背上生疼。她回头望去，只见赵猛肩头又添新伤，鲜血浸透了半边衣衫，却硬是将追兵挡在管道口。他突然回头对她大喊，声音因力竭而嘶哑：“林小姐快走！记住林先生的话——星星不落，信念不灭！”说完猛地将一块巨石推下暗渠，轰然巨响阻断了通路，也隔绝了身后的厮杀声。
“赵大哥！”林砚之泪如雨下，却只能咬着牙向前爬。污水呛得她喉咙发疼，黑暗中唯有掌心的星核盒子散发着微弱的暖意。她知道，这条逃生路是赵猛用血肉铺就的，她必须带着这份沉甸甸的信念，活着走出这片黑暗，让星光照亮父亲守护一生的秘密。
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