圆明园后湖的水面结了一层薄冰，映着惨淡的冬日天光。胤禛裹着厚重的玄色大氅，立在“天然图画”轩馆前的平台上，目光穿透清冽的空气，投向京城的方向。他脸色依旧带着几分刻意的苍白，但眉宇间那层冰封的肃杀已悄然沉淀，化为一片更深邃的寒铁。
“主子，”苏培盛的声音自身后响起，带着尘埃落定后的疲惫与一丝不易察觉的亢奋，“刑部、大理寺联名具奏，两淮盐引案已审结。两淮盐运使李刚、转运副使周奎、管库主簿孙德海等一十三名主犯，贪墨巨额盐课，私贩盐引，证据确凿，依律判斩立决。瑞锦祥程瑞年，勾结盐吏，偷运盐引凭证，罪加一等，判斩立决，抄没家产。其余涉案官员、书吏、漕帮匪首等六十七人，依罪判流放宁古塔、披甲人为奴不等。行刺福晋之凶徒，及其背后指使之江南豪族族长胡万山，判凌迟处死，三日后行刑。”
凛冽的风卷过湖面，吹动胤禛大氅的毛领。他脸上无波无澜，只极轻微地点了下头。深潭般的眼底，映着冰面破碎的寒光，如同淬火的刀锋终于归鞘，余威犹在。
“知道了。”他的声音低沉平稳，听不出情绪，目光转向身侧静立的筱悠，“皇阿玛的旨意，该到了。”
话音未落，通往园门的长堤上，一骑快马踏破晨霜，疾驰而来。马上内侍滚鞍下马，高举明黄卷轴，声音在空旷的湖面上传得老远：“圣旨到！雍亲王胤禛接旨！”
胤禛整了整衣袍，领着筱悠肃然跪迎。
“奉天承运，皇帝诏曰：两淮盐引一案，蠹国害民，罪证昭昭！主犯李刚等，即刻押赴菜市口明正典刑！从犯依律严惩不贷！此案牵连之勋贵、豪强，凡涉案者，无论门楣，一体追责，削爵抄家，绝不姑息！朕闻之，痛心疾首！盐政乃国本所系，竟被蛀蚀至此！着户部、都察院即刻整饬天下盐务，革除积弊，重定章程！凡有再敢效尤者，定斩不饶！钦此！”
“儿臣领旨！吾皇万岁万岁万万岁！”胤禛的声音沉凝如铁，叩首接旨。
内侍宣罢旨意，脸上堆起恭敬的笑意，又呈上一份明黄封面的奏折副本：“王爷，万岁爷口谕，此乃您亲拟之盐务革新条陈，万岁爷御笔朱批‘深中肯綮，照准施行’，命奴才一并送来。”
胤禛接过，展开略扫一眼。那上面的整治方略，字字句句皆是他与筱悠在病中静养时，反复推敲斟酌的心血。此刻得了“深中肯綮”四字朱批，如同寒刃得了淬炼，锋芒更利。他合上奏折，深潭般的眼底掠过一丝极淡的、尘埃落定的微澜。
“儿臣谢皇阿玛信任。”他对着紫禁城方向，再次躬身。
京城菜市口，正午的日头惨白。黑压压的人群被兵丁隔开，鸦雀无声。李刚、程瑞年等十几名身着囚衣、背插斩标的重犯被推上高台。监斩官一声令下，鬼头刀扬起刺目的寒光，重重落下！几颗人头滚落尘埃，污血瞬间染红了冰冷的石板。
人群中爆发出压抑的惊呼，随即是死一般的沉寂。那浓重的血腥气，和刑部、大理寺衙役捧着盖有鲜红官印的抄家封条，分头奔赴各处勋贵府邸的铁蹄声，无声地向整个朝野宣告：雍亲王的刀，落下便再无转圜。雷霆之下，巨蠹伏诛，积弊沉疴，亦被这铁腕生生撬开了一道缝隙。
几日后，养心殿东暖阁。地龙烧得暖融，驱散了深冬的寒意。康熙帝靠坐在明黄锦缎的炕上，看着殿中垂手肃立的胤禛。胤禛已换回石青色亲王常服，身姿笔挺如松，脸上那点刻意为之的病气早已褪尽，只余下大病初愈后略显清减的轮廓，和那双深潭般沉静锐利的眸子。
“身子可大好了？”康熙的声音带着久居上位的威仪，也有一丝不易察觉的松弛。
“回皇阿玛，托皇阿玛洪福，太医悉心调理，儿臣已无大碍。”胤禛声音沉稳。
“嗯，”康熙微微颔首，浑浊的目光在胤禛脸上停留片刻，带着审视，更带着一种尘埃落定后的托付，“此番盐引大案，若非你洞烛机先，临危不惧，以雷霆手段肃清积弊，揪出这盘踞国脉的巨蠹，朕的江山，怕是要被这群蛀虫啃噬殆尽！”他的声音陡然转沉，带着帝王的震怒余威，“更遑论，那起子丧心病狂之徒，竟敢在京畿重地，刺杀皇子福晋！此风断不可长！”
他顿了顿，目光扫过殿内垂手侍立的几位重臣，声音陡然拔高，如同定鼎之音：“雍亲王胤禛，忠勤体国，明察秋毫，于社稷有大功！着加封和硕雍亲王，赐御笔‘忠敬诚直’匾额，以示嘉勉！”
“儿臣谢皇阿玛恩典！”胤禛撩袍，端端正正跪下叩首。殿内几位重臣，如张廷玉、马齐等，眼观鼻鼻观心，心中却无不凛然。加封亲王爵号、御笔亲题匾额，这份荣宠，已隐隐超出诸皇子。雍亲王经此一案，其铁腕、其圣眷，已如巍巍山岳，矗立朝堂。
康熙看着阶下沉稳叩谢的儿子，浑浊的老眼里掠过一丝极深的满意与复杂交织的情绪。他挥了挥手：“起来吧。盐务革新，千头万绪，朕就交给你了。放手去做，不必有后顾之忧。”
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