史密斯子爵的笑容在雪茄的烟雾中显得格外意味深长。
他拍了拍邵庭的肩膀，语气轻佻却不容拒绝：“菲茨罗伊少爷，既然你如此有诚意，不如让我看看你的‘胆识’？”
邵庭抬眸，黑瞳平静如水：“子爵大人想怎么试？”
史密斯大笑，转身朝门外走去：“跟我来。”
邵庭没有犹豫，迈步跟上。
*
马车在夜色中穿行，车轮碾过湿漉漉的石板路，发出沉闷的声响。
邵庭坐在车厢内，指尖轻轻敲击着膝盖，目光透过窗帘的缝隙，观察着伦敦街景的变换。
史密斯坐在他对面，雪茄的烟圈在昏暗的车厢内缭绕。
“菲茨罗伊少爷，”他忽然开口，声音里带着几分玩味，“你父亲生前，可曾带你来过这种地方？”
邵庭微微一笑：“子爵大人指的是？”
史密斯没有回答，只是意味深长地笑了笑。
马车最终停在一栋灯火通明的府邸前。
——“金雀花俱乐部”。
邵庭眯起眼，打量着这座建筑。
外观典雅奢华，门口站着两名身着制服的侍者，举止得体，但眼神却透着几分锐利的审视。
这不是普通的俱乐部。
这是伦敦最顶级的高级妓院，只接待贵族与富豪，里面的女子个个精通琴棋书画，谈吐优雅，甚至能流利地谈论政治与艺术。
当然，价格也高得令人咋舌。
史密斯下了马车，回头看向邵庭，笑容里带着几分挑衅：“怎么，菲茨罗伊少爷，不敢进去？”
邵庭面不改色，迈步跟上：“子爵大人说笑了。”
踏入大厅的瞬间，馥郁的香水味扑面而来。
水晶吊灯的光芒洒在猩红的地毯上，四周的墙壁挂着古典油画，角落里，一架钢琴正演奏着舒缓的旋律。
几名身着华服的女子或坐或立，姿态优雅，眼神却如猎手般精准地扫过每一位进门的客人。
史密斯显然对这里轻车熟路，他刚一进门，一名金发碧眼的美人便迎了上来，亲昵地挽住他的手臂：“子爵大人，您可好久没来了。”
史密斯笑着捏了捏她的下巴，转头对邵庭道：“菲茨罗伊少爷，挑一个？”
邵庭的目光在厅内扫过，最终停在角落里一位身着墨绿色长裙的女子身上。
她安静地坐在窗边，手中捧着一本书，黑发如瀑，眉眼低垂，与周围刻意展现风情的女子截然不同。
“那位女士吧。”
史密斯挑眉，意味深长地笑了：“眼光不错。”
鸨母很快将那位女子带了过来。
“这位是艾琳小姐，”鸨母介绍道，“精通法语和钢琴，曾在巴黎进修过文学。”
艾琳微微欠身，声音轻柔：“菲茨罗伊少爷。”
邵庭礼貌颔首：“幸会。”
史密斯拍了拍邵庭的肩，笑容暧昧：“好好享受，明天早上我们再谈正事。”
说完，他搂着那位金发美人，径直上了楼。
邵庭则有些头痛的往他的房间走去。
要命，纸醉金迷的资本家好难装。
*
房间内，烛光摇曳。
艾琳关上门，转身看向邵庭，眼神平静而温和：“您需要我做些什么？”
邵庭没有回答，而是从手腕上摘下一枚镶嵌宝石的手链，递了过去：“今晚我只想休息，麻烦你保持安静，离我远一些。明天早上我会自行离开。”
艾琳微微一怔，随即轻笑出声，却没有接过手链：“您不必如此。”
邵庭皱眉：“什么意思？”
艾琳走到窗边，背对着他，声音很轻：“我能看出来，您对女人……没有兴趣。”
邵庭的瞳孔微微一缩。
艾琳转过身，笑容温柔而坦然：“您放心，我不会说出去。史密斯子爵问起，我会告诉他，您是个‘完美’的绅士。”
邵庭沉默片刻，最终点了点头：“…谢谢。”
艾琳微微欠身：“您休息吧，我去外间。”
邵庭看着艾琳的背影消失后，总算松了口气。
里屋的床铺柔软舒适，但邵庭毫无睡意。
烛火摇曳，将邵庭的影子投在墙面上，拉长成一道孤独的轮廓。
他靠在床头，思绪翻涌。
他不能再依赖西里尔了。
邵庭想起那双灰蓝色的眼睛，冰冷、克制，却又在某一刻流露出近乎偏执的占有欲。
西里尔爱他吗？
或许爱。
但那种爱，是囚笼，是枷锁，是自以为是的“保护”。
邵庭冷笑一声，指尖无意识地攥紧了床单。
他从来不需要这样的爱。
不管是现实世界还是任务世界。
他需要的是并肩作战的同伴，而非高高在上的“守护者”。
窗外，伦敦的夜色深沉如墨，远处偶尔传来马车驶过的声响，又很快归于寂静。
邵庭闭上眼，脑海中浮现出那些华裔佃农的面孔——粗糙的双手，皲裂的皮肤，还有看向他时，那种带着希冀的眼神。
他们都信任着菲茨罗伊家族。
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