亲兵领命而去时，远处的许昌城突然响起了钟声，十二声钟鸣沉闷地传过来，像在为失去的粮草哀悼。姜维的铁肢在寒风里握紧，指节泛白——这只是开始，许昌城的围城战，才刚刚拉开序幕。
第二折 环城固垒困坚城
许昌城的外城在大寒这天被一层白霜裹住，城墙的砖缝里结着冰棱，像给这座坚城镶了圈银边。姜维的大营扎在城南的开阔地，连绵十里的帐篷外，新挖的壕沟里灌满了水，一夜之间冻成了冰壕，壕沟内侧的土坡上插满了削尖的竹桩，竹尖涂着黑褐色的药膏，是马钧用狼毒和草乌熬的，见血就烂。
“将军，咱们的帐篷都离城墙三里远，魏军的投石机打不着。”张达的长矛敲着冰壕的边缘，冰面发出清脆的响声，“末将让人在帐篷外堆了雪墙，既能挡风，又能挡箭，昨晚魏军的夜袭队刚靠近就被竹桩扎穿了腿。”
阿莱娜的银枪挑着个魏军的头盔，盔缨上还沾着雪，是昨夜从夜袭队首领头上打下来的：“司马昭急了，连伤兵都派出来偷袭。”她的狼旗插在大营的最高处，旗面的“汉”字在风雪里猎猎作响，“末将审问了俘虏，许昌城里的粮草只够支撑一个月，现在颍水渡口被咱们占了，他们连野菜都挖不到——外城的菜窖早就被咱们的细作标记了，昨夜一把火全烧了。”
姜维的铁肢按在新绘制的许昌城防图上，图上用红笔圈出了外城的七处粮仓，其中五处已经标上了“已焚毁”的字样。他的指尖划过外城与内城之间的“夹城”，那里的通道狭窄，只能容两人并排通过，是防守的薄弱点：“张达带两万步兵，沿着外城的城墙扎营，每隔五十步架一座望楼，白天用旗号传递消息，夜里举火把，让魏军看不到咱们的虚实。”
他又指向内城的“永安门”：“阿莱娜的羌骑守住这里，这是内城通往城外的唯一暗道出口，上次从巩县俘虏的魏军士兵说，暗道里有机关，你们多带些盾牌，防着暗箭。”
马钧推着辆新做的“望楼车”过来，车身高五丈，顶端的木楼装着可以转动的滑轮，他踩着冰碴喘着气：“将军，这楼能看到内城的动静！”他指着木楼里的望远镜，是用两块打磨过的水晶片做的，“能看清城墙上的魏军换岗，连他们脸上的冻疮都能看见！”
姜维登上望楼车，铁肢扶住栏杆，望远镜里的许昌内城清晰起来——司马府的飞檐上站着哨兵，正往城外张望，内城的街道上，魏军士兵正推着独轮车往城墙运石头，车轮在冻土上留下两道深痕，车斗里的石头还沾着冰碴，显然是从颍水河床凿来的。
“他们在加固内城的防御。”姜维放下望远镜，铁肢指向内城的粮仓方向，“那里的炊烟比昨天少了一半，看来真的缺粮了。”他对马钧道，“再做十辆望楼车，分布在各个方向，让他们的一举一动都在咱们眼皮底下。”
张达领命去布置环城的防御时，特意让士兵在冰壕外又挖了三道浅沟，里面埋上草籽——等开春化冻，这些草籽会长出茂密的荆棘，到时候就算魏军突围，也得先闯过这道“刺墙”。他还让人在冰壕里每隔十步凿个冰洞，洞里藏着会游泳的士兵，手里拿着短刀，专砍试图从水下突围的魏军脚踝。
阿莱娜的羌骑则在城西的颍水上游筑起了堤坝，用沙袋和冰块拦住水流，让下游的渡口彻底冻实，连小船都划不动。她的狼旗插在堤坝上，与姜维大营的“汉”字旗遥遥相对，像两只盯着猎物的雄鹰。
傍晚的许昌城突然响起了战鼓，外城的十二座城门同时打开，数万魏军举着盾牌冲了出来，试图冲破蜀军的包围圈。司马昭的帅旗在队伍最前面，旗面上的“司马”二字被风吹得猎猎作响，他显然是想趁着夜色突围，夺回颍水渡口。
“来得正好！”姜维站在望楼车上，铁肢一挥，大营里的号角声立刻响起。冰壕后的蜀军士兵纷纷举起连弩，马钧改良的“五连弩”一次能射出五支箭，箭簇带着破空的尖啸，在魏军阵中撕开一道道口子。冲在最前面的魏军刚靠近冰壕，就被竹桩扎穿了脚掌，惨叫着倒在冰面上，后面的士兵想绕开，却被冰面的滑腻摔成一片，自相践踏的惨叫声此起彼伏。
司马昭的帅旗在乱军中摇晃，他看着前排的士兵像割麦子一样倒下，冰壕里的竹桩被染成了红色，终于咬着牙下令撤退。魏军士兵如潮水般退回城内，关门的瞬间，还能听见城墙上的哭喊声——那是被遗弃在城外的伤兵，正被蜀军的连弩一一射杀。
深夜的许昌城外，蜀军的篝火在冰壕后连成一片，像条温暖的火龙。姜维坐在帐内，看着地图上被红笔圈住的许昌城，铁肢的指尖在“内城粮仓”四个字上停留许久。他对身边的众将道：“司马昭现在就像困在瓮里的鳖，咱们不用急着攻城，只要守住环城的壁垒，等他粮尽援绝，自然会开门投降。”
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