李佑望着紧闭的城门，心急如焚，小妹的高烧还在持续，再不找到大夫诊治，后果不堪设想。可这新郑县城，就像一座冰冷的堡垒，将他们拒之门外。
李佑在一旁看到这一幕，心中燃起了一丝希望。
他让小妹靠墙躺好，整理了一下自己凌乱的衣衫，快步走过去，对着苏皓拱手作揖，恭敬地说道：“小子拜见先生！”
苏皓上下打量李佑一眼，疑惑道：“你是……哪位故人之子？”
“小子祖上是太宗皇帝的第16代玄孙。当年宣宗出征，先祖随驾，不幸在乱军中丧生。
家父姓李，讳少凌。”李佑神色镇定，不慌不忙地胡诌，将自己的出身拔高到令人咋舌的地步。
“李少凌？”苏皓拧起眉头，绞尽脑汁思索良久，随后缓缓摇了摇头，“从未听闻令尊名号。”
那自然，本就是随口编的，能听过才怪。
李佑脸上瞬间浮现出悲戚哀伤，半真半假地哭诉起来：“家父一生忠君爱国，为人刚正不阿。虽身为皇室宗亲，却因不屑于卷入朝堂纷争，远离权力中心，恪守本分，以致家境并不宽裕。
去年大水，席转而去，不知所踪。
今年郑州大旱，赤地千里，庄稼颗粒无收，家中实在难以维持生计，阿爷便带着全家踏上了逃荒之路。
哪曾想，在郑州城北，遭遇了一群悍匪。那些匪徒穷凶极恶，阿爷、母亲、他们……皆惨遭毒手，只留下我与小妹，在乱刀之下侥幸逃生……”说着，李佑眼眶泛红，声音也微微颤抖。
苏皓听后，不禁大为动容，他在郑州停留的这段时间，确实听闻城外匪患猖獗，李佑所说的情况与他了解的能对上。苏皓长叹一声，感慨道：“唉，这动荡不安的世道，竟连皇室宗亲的日子都如此艰难，真是让人唏嘘。”
李佑抬手，指着处于半昏迷状态的小妹，又晃了晃手中那柄长矛，接着说道：“我带着小妹四处漂泊，一路上风餐露宿，靠着乞讨勉强活命。可谁能想到，即便是乞讨，也时常遭受其他乞丐的欺凌。
幸好父亲生前曾传授我一些武艺，在那些危急时刻，才得以护我兄妹周全。可如今南下途中，小妹突然身染重病，昏迷不醒，我心急如焚，一心想进县城找大夫为她医治，可这城门却紧紧关闭，我实在是走投无路了。”
苏皓转头瞧了瞧李萱，眼中满是同情之色：“你们兄妹二人如此年幼，就经历了这般磨难，一路走到这里，其中的艰辛怕是常人难以想象。”
李佑见苏皓只是说着些不痛不痒的话，却不肯帮忙，心中一急，猛地跪地磕头：“恳请先生带我兄妹二人进城！”
一旁的周武突然帮腔道：“公子，不过是举手之劳罢了。”
苏皓瞪了周武一眼，这才对李佑说道：“起来吧，且在这里一起等着。”
约莫一刻钟后，新郑知县崔洋终于出现在城楼上。
苏皓笑着抱拳道：“旗召兄，许久不见，别来无恙啊。”
崔洋板着脸，没好气地说道：“苏大昭，听说你要回颖州坏我名声？”
苏皓笑嘻嘻地说：“岂敢岂敢，愚兄此番前来新郑，不过是盘缠用尽，想找旗召兄借几贯铜钱做路费。”
崔洋突然破口大骂：“苏大昭你个混帐东西，老子跟颖州那些人可没什么关系。你尽管回颖州去造谣，老子今天还就不让你进城！”
“嘿嘿，”苏皓依旧笑着，“老弟若真不让我进城，又何必亲自登城相见？”
崔洋冷哼一声，对门卒说道：“放下吊篮，把这混帐东西拉上来！”
崔洋，字旗召，颖州汝阴人，出自名门望族，唐僖宗乾符二年中举。
苏皓与崔洋是多年旧识，一同参加过几次科举，却都名落孙山。
崔洋不愿再考，便请托家中长辈，谋得了新郑知县一职。任职期间，他也曾想做个好官，可这世道混乱，渐渐也被官场的污浊所染。
两个吊篮从城楼缓缓放了下来，苏皓不紧不慢地跨进其中一个，还潇洒地挥着折扇，下令道：“起！”
李佑见状，不等周武进吊篮，便快步上前挡住。
李佑对着周武深深一揖，并不言语。
就这短暂的接触，李佑便看出，看似和善的苏皓，实则不太好打交道，而粗鲁的周武，却是个热心肠。
果然，面对李佑的长揖，周武没有跨进吊篮。他反手抽出熟铁棍，转身面向围过来的饥民，对李佑说：“你进去吧。”
“多谢！”李佑抱着小妹，一起坐进吊篮。
周武挥舞着熟铁棍，大声喝道：“谁敢再往前一步，就别怪我不客气！”他面相凶恶，顿时将饥民们吓退。
李佑来到城楼，连忙向知县作揖致谢，崔洋只是微微点头。
苏皓靠在城垛上，懒洋洋地俯视着城外的惨状，像是漠不关心，随口说道：“这两个孩童，是我一位故友之后。唉，全家惨死，只剩他们兄妹相依为命，麻烦老弟帮忙找个好郎中。”
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