“半个月……”
殷天正点了点头，望向西方那被热浪蒸腾得有些扭曲的地平线，长长吐出一口气，沉声道：“也不算太久，总比在海上飘着强。”
众人闻言，精神都是一振。
无论未来蓝图如何宏大，眼前最紧要的事情，便是迎回圣火令。
周巅看到船只停稳，跳板放下，笑着朝众人招呼道：“走吧，该下去了。”
随着他的话语，众人不再耽搁。
邱白、杨逍、殷天正、韦一笑、黛绮丝、冷谦、周巅，以及吴劲草率领的一百八十名精锐，陆续下船。
为了保证船只安全，他们还留下了二十名兄弟在船上等着。
二百余人的队伍，虽经长途航行稍显疲惫，但个个眼神精亮，纪律严明。
在这商旅往来，各色人种混杂的港口，显得格外扎眼，引来不少好奇或警惕的目光。
很快，便有懂汉话的税吏和波斯小吏迎上来，经过黛绮丝一番交涉，缴纳了相应的泊船税费，又接受了简单的盘查，队伍才得以离开码头区，进入忽里模子城。
走在波斯城市的街道上，众人才更真切地感受到异域风情。
圆顶的清真寺，传来悠扬的宣礼声。
蒙着面纱的妇女匆匆走过，留着浓密胡须的男子在茶馆抽着水烟，空气中飘荡着烤羊肉的香味。
店铺里陈列着精美的波斯地毯、镶嵌着宝石的弯刀、色彩艳丽的器皿。
一切都与中土截然不同。
他们并未在港口城市过多停留，只是补充了必要的淡水、食粮，购置了适合当地气候的衣物和数十匹健壮的波斯马和骆驼，便迅速启程，沿着古老的商道，向波斯内陆进发。
前往亦思法杭的旅途并非坦途。
干燥炎热的气候、漫天的风沙、陌生的语言、迥异的风俗，无不考验着这支远道而来的队伍。
起初还能见到绿洲和农田，越往内陆，景象越发荒凉。
广袤的戈壁、裸露的岩石山、被风沙侵蚀的雅丹地貌交替出现。
烈日灼人，风沙时起。
好在锐金旗的健儿们纪律严明，吴劲草安排得当，又有黛绮丝这个半个本地人带路，队伍行进还算顺利。
然而，随着逐渐深入波斯腹地，一个令邱白等人越来越心沉的事实，也逐渐清晰地呈现在他们面前。
沿途所经城镇乡村，随处可见元人人或其代理人的统治痕迹。
税务官、巡逻队、驿站守卫……
无不显示着这片土地已匍匐在元帝国的统治之下。
而更让他们心情复杂的是，当他们偶尔见到一些佩戴着火焰纹章的波斯人时，从黛绮丝与其的交谈中，得到了一个令人震惊的消息。
那就是，如今的波斯明教，早已不是当年那个能与中土明教分庭抗礼，保持独立传承的总教了！
自数十年前，山中老人霍山去世。
波斯明教失去精神领袖后，内部便陷入争权夺利的混乱，实力大幅衰退。
随着元帝国的统治巩固，波斯明教没有了武力依仗，已经失去了独立性，臣服在元帝国统治之下。
波斯明教为了保存明教，并未选择像中土明教那样远遁昆仑，而是选择了向元帝国的统治者屈服。
他们上交了大部分教产，也交出了部分自主权，承认元帝国统治者的世俗权威。
甚至协助元人管理地方，征收赋税。
在某种程度上来说，波斯明教已经成了元帝国统治波斯民众的工具。
如今的波斯明教，名义上仍有十二宝树王和教主的架构，但教主之位已空悬多年。
教内的实权，早已分散在几位与元人合作的宝树王手中。
最高决策往往受到元帝国派驻的达鲁花赤的影响。
整个教派，如今更像是一个失去了锐气，专注于维持内部利益的宗教团体。
其教众，也多以普通商贾、手工业者、农民为主，与中土明教那种半军事化、带有强烈反抗色彩的组织，已是大相径庭。
至于说圣火令？
那不过是宝树王们，给风云月三使发布命令，让他们持之行使权威的工具而已。
“他们难道已经忘了明尊的教义了吗？”
听到黛绮丝转述更多详情后，周巅忍不住愤愤地低吼，拳头捏得嘎吱作响。
“他们不是忘了，只是选择活下去而已。”
殷天正面沉如水，抚摸着坐下焦躁不安的波斯马鬃毛，冷笑道：“在绝对的力量面前，脊梁……不是谁都能挺直的。”
他想到了江南那些在元廷治下的武林门派，心中滋味难明。
杨逍眉头紧锁，看向黛绮丝，眼中寒光闪烁，幽幽道：“如此一来，事情反倒复杂了。”
“我们若以中土明教使者的身份，要求迎回圣火令，恐怕不仅会被拒绝，甚至会立刻引起元廷的警惕。”
“嘿嘿，这么说……”
韦一笑舔了舔有些干裂的嘴唇，阴恻恻地说：“咱们这趟，不仅要对付波斯明教那些软骨头，还可能得跟鞑子的驻军碰碰？”
“恐怕……真的会跟他们打一场。”
黛绮丝面纱下的表情看不真切，但那双蓝眸中却充满了复杂的情绪，也有一丝如释重负般的讥诮。
她点了点头，声音低沉道：“如果我们直接表明来意，要求迎回圣火令……恐怕不会那么顺利。”
“那些宝树王，或许会将它视为奇货可居的筹码，用来与我们，甚至与元人，进行交易。”
“反正就是不会轻易让它离开波斯，尤其是回到中土，毕竟，我们还在坚持反抗元廷。”
邱白静静地听着，他看着前方的道路，缓缓开口道：“意料之中，毕竟不是谁都有勇气抵抗元军的。”
“若波斯明教，还是当年的那个波斯明教，山中老人去世之后，又岂会衰微至此？”
他抬起头来，目光扫过众人，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，冷冷道：“他们若是敢将圣物当做筹码……”
“那对我们而言，反倒简单了。”
“既然他们选择了跪着活，那我们就用站着的方式，去拿回属于站着的人的东西。”
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