两人并肩站在栏杆前，俯瞰伦敦城景。
“四百年前，你能想象这样的情景吗？”楚老突然问道，声音轻得只有苏明远能听见。
苏明远心中一凛，沉默片刻后回答：“在大启王朝时，我只知中国为天下中心，外邦皆是蛮夷。如今看来，是何等狭隘。”
楚老点头：“我祖父的笔记中记载，往生司最初只关注中华文明，后来才逐渐意识到文明无界。可惜那时闭关锁国已成定局，他们的理念太超前了。”
苏明远想起自己作为状元时，也曾抱有“天朝上国”的优越感。穿越到现代后，亲眼见到这个多种文明共存、交流互鉴的世界，才真正明白往生司后期理念的价值。
“楚老，您相信人有前世今生吗？”苏明远突然问道。
楚老若有所思地看着他：“我祖父相信往生司的人会以某种方式回来，继续守护文明的使命。他说文明如生命，总会找到延续的方式。”
苏明远没有回应，但心中涌起一股暖流。或许他的穿越不是偶然，而是一种文明的延续。
——
下午的“跨文化工作坊”中，苏明远亲自指导学生。一组学生正在讨论“时间观念的不同文化解读”。
“中国人似乎更注重循环的时间观念，而西方人更倾向于线性时间观。”一个英国学生说。
苏明远加入讨论：“在中国古代，时间既是循环的——如四季更迭，又是线性的——如历史记载。这种看似矛盾的概念其实可以共存。”
他拿起两支笔，一支在纸上画了一个圆，另一支画了一条直线，然后将两张纸重叠对着光：“看，它们可以形成一个新的图案。”
学生们好奇地围拢过来，发现重叠后的图案确实既有循环感又有方向感。
“这就是文明对话的魅力，”苏明远说，“不是非此即彼，而是创造新的可能性。”
一个中国学生突然问：“苏先生，您觉得在全球化时代，我们会失去文化多样性吗？”
苏明远思考片刻，指了指窗外泰晤士河畔的景观：“看那棵老树，它嫁接了几种不同的枝条，却长得更加茂盛。文明也是如此，真正的对话不会消除差异，而是在交流中产生新的多样性。”
他停顿了一下，补充道：“恐惧差异是本能，但拥抱差异是智慧。往生司最初害怕外来文化影响，后来才明白，文明如活水，不流则腐。”
学生们若有所思地点头。苏明远惊讶地发现自己竟然如此自然地提到了往生司，而不再像以前那样小心翼翼。楚老的出现，似乎让他更加接纳自己的过去与现在的连接。
——
傍晚，开学庆典进入高潮。在书院的中庭，一场特别的灯光秀开始上演：中国传统书画与西方现代艺术通过光影技术交织共舞，象征着文明的对话与融合。
苏明远被邀请做闭幕致辞。他站在台上，望着台下不同肤色的面孔，心中涌起一股跨越时空的感动。
“四年前，我站在往生司遗址前，说那里曾是误解的终点，今为理解的起点。”苏明远的声音沉稳而有力，“今天，明远书院伦敦分校的开幕，标志着这个起点已经拓展到了更广阔的世界。”
他稍作停顿，继续道：“我们不要文化的搬运工，盲目地将一种文化照搬到另一种环境中；我们要文明的翻译官，能够理解不同文明的内核，并在新的语境中赋予其新的生命。”
掌声如潮水般涌来。苏明远看到楚老在人群中微笑着点头，那眼神仿佛在说：这就是往生司未能完成的使命。
“让每个走出书院的人，都能在自己的文化根脉上，嫁接世界文明的枝叶。”苏明远以这句在分校奠基仪式上的话作结，“因为文明的真谛，从来不在固守堡垒，而在打开窗户，让风吹进来，让光透进来。”
典礼结束后，许多人都留下来继续交流。苏明远注意到那个英国女生正在与一位中国学生热烈讨论着什么，两人手舞足蹈，眼中闪着光。
阿林走到苏明远身边，感慨道：“看，对话已经开始了。”
苏明远点头，忽然想起四百年前，他作为状元郎在宫廷宴会上即兴赋诗，赞美大启王朝的文明辉煌。那时的他，何曾想过有朝一日会站在泰晤士河畔，倡导不同文明之间的对话与融合？
“苏先生，有人送来一件礼物，放在您的办公室了。”助理艾玛过来小声说。
苏明远告辞后走向办公室。桌上放着一个长形木盒，打开后，他屏住了呼吸——里面是一卷古老的画卷，附有一张纸条：
“在家中发现此物，据祖父记载，乃往生司第七号成员苏状元之作。今物归原主，愿文明之火，永传不熄。——楚”
苏明远双手微颤地展开画卷，那是他四百年前亲手绘制的《万国来朝图》，描绘了各国使节到大启朝贡的盛况。那时的他，怀着天朝上国的自豪感，将外来文化视为朝贡与臣服。
如今再看此画，他有了全新的感悟：文明之间的交流，不应是单向的朝贡，而应是双向的馈赠。
窗外，夕阳西下，泰晤士河被染成金红色。苏明远卷起古画，微微一笑。
往生司的使命结束了，但文明守护的故事，才刚刚开始新的章节。
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