洪武元年正月初四，金陵城的雪还没化透，却被满城的红绸和鞭炮声烘得暖融融的。朱元璋穿着一身绣满龙纹的黄袍子，踩着台阶走上天坛，脚下的青砖沾着雪水，却没让他打半点趔趄，这一路从孤庄村的泥地走到金銮殿的丹陛，他踩过的血和苦，比这雪水多得多。
“吾皇万岁万岁万万岁！”文武百官跪在下面，脑袋磕得跟捣蒜似的，徐达、常遇春、汤和这些老兄弟也在其中，只是他们的笑容里，多了几分以前没有的拘谨。马秀英穿着皇后的凤冠霞帔，站在朱元璋身边，悄悄拉了拉他的袖子，小声说：“别太严肃了，今天是好日子。”
朱元璋侧过头，对她笑了笑，可那笑容没到眼底就散了。他举起祭天的酒爵，声音洪亮得能传到城门口：“朕今日登基，国号大明，年号洪武！朕向天地发誓，必让天下百姓有饭吃、有衣穿，再不受元朝之苦！”
底下的欢呼声差点掀翻天坛的顶，老百姓们举着手里的灯笼，喊得嗓子都哑了。汤和趁着起身的功夫，凑到徐达身边，小声嘀咕：“咱兄弟几个这算是熬出头了吧？以后就能跟着皇上享清福了。”
徐达皱了皱眉，没接话，只是看着朱元璋的背影，心里总觉得有点不踏实。他跟朱元璋一起从濠州打出来，太了解这位兄弟的脾气，表面上看着大大咧咧，心里比谁都细，而且记仇，当年刘德的账，他到现在都没忘。
登基大典办完，朱元璋在皇宫里摆了三天三夜的庆功宴。文武百官轮番敬酒，徐达喝得满脸通红，拉着朱元璋的手说：“皇上，想当年咱们在皇觉寺旁边偷玉米，被老和尚追着打，谁能想到今天……”
朱元璋拍着他的肩膀笑，可眼神却冷了一下：“是啊，那时候苦，现在好了，咱们得守住这好日子。”说着，他给徐达夹了块红烧肉，“你多吃点，这些年打仗，你瘦了不少。”
常遇春性子直，没看出这微妙的气氛，端着酒杯就站起来：“皇上，咱们下一步是不是该打大都了？把元顺帝那小子赶回老家，让他也尝尝饿肚子的滋味！”
朱元璋点点头：“说得对，大都必须打。徐达，朕命你为征虏大将军，常遇春为副将军，带二十万兵马，三个月内拿下大都！”
徐达和常遇春赶紧领命，两人眼里都闪着光打了这么多年仗，就等着这一天呢。
可谁也没注意到，李善长站在角落里，看着这一幕，悄悄摸了摸袖子里的奏折。他最近总觉得朱元璋对武将们有点过于“热情”，热情得让人心里发毛。
接下来的几个月，明朝的军队跟开了挂似的，徐达和常遇春一路北上，元军根本挡不住，很快就拿下了大都，元顺帝带着老婆孩子跑回了蒙古草原。消息传到南京（朱元璋后来把都城迁到了南京），朱元璋高兴得赏了徐达和常遇春每人一座大宅子，还封了徐达为魏国公，常遇春为鄂国公。
汤和看着眼馋，拉着朱元璋说：“皇上，我也想打仗！我还能杀元军呢！”
朱元璋笑着拍了拍他的肚子：“你呀，都快胖成球了，在家好好歇着吧。朕给你封个信国公，给你在南京盖个大院子，你天天喝酒吃肉，不比打仗舒服？”
汤和一听有酒有肉，立刻不闹了，乐呵呵地领了赏。马秀英知道后，跟朱元璋说：“汤和是老兄弟，你别总逗他。”
“朕哪是逗他？”朱元璋靠在龙椅上，揉了揉太阳穴，“他性子直，没什么心眼，让他远离朝堂，反而是好事。”
马秀英没再说话，只是心里隐隐觉得，朱元璋好像变了，以前他跟兄弟们勾肩搭背，现在却总隔着一层，连说话都要绕好几个弯。
这种感觉，徐达也越来越强烈。拿下大都后，他回到南京复命，朱元璋表面上热情，却派了几个太监“伺候”他，美其名曰“照顾功臣”，实际上天天盯着他的一举一动。有一次，徐达在家里跟儿子徐辉祖练武，第二天朱元璋就问他：“昨天看你家院子里挺热闹，是不是在教辉祖打仗啊？”
徐达心里一紧，赶紧说：“就是随便练练，让孩子活动活动筋骨。”
“哦，随便练练啊。”朱元璋笑了笑，没再追问，可徐达却一夜没睡好，他知道，朱元璋这是在提防他，怕他手握兵权，谋反作乱。
常遇春就没这么幸运了。他性子急，看不惯朱元璋身边那些拍马屁的大臣，尤其是丞相胡惟庸。胡惟庸是李善长推荐的，靠着会来事，很快就爬上了丞相的位置，天天在朱元璋面前说常遇春的坏话，说他“居功自傲，不把皇上放在眼里”。
有一次，常遇春跟胡惟庸在朝堂上吵了起来，常遇春指着胡惟庸的鼻子骂：“你就是个只会拍马屁的小人！当年打陈友谅的时候，你在哪？现在倒敢在皇上面前说三道四！”
胡惟庸哭哭啼啼地跑到朱元璋面前告状，朱元璋表面上劝了劝，心里却记下了这笔账。没过多久，常遇春带兵去平定蒙古残余势力，在回来的路上突然“暴病身亡”，年仅四十岁。
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