作为与东江镇对峙的最前线、辽阳藩蔽之一，小小的金州城防御完备城池坚固。城外百五十米处密密麻麻撒着铁蒺藜，挖有无数的陷马坑。近城五十米处层层匝匝地挖有数道一人深的堑壕深沟，壕沟纵横交叉，底插削尖的木刺。就算东江军填土埋了深壕尖木，往金州城前进几十步，等待他们的是又一道深壕，壕内埋有十数人才能抬得动的原木栅栏。栅栏里侧又挖掘有二层壕沟，沟底同样密密麻麻地遍布尖桩。壕沟之外筑有十余处拦马墙，墙内侧置铁炮一门、火铳强弓各十。
这阵势，仿佛后金军得了善木土作业的土拨鼠真传。
金州守将是大汉奸李永芳的儿子、三等副将李小芳。李小芳只是洪刘给起的外号，真名李泰率，“李太帅！美得他。”洪刘如是说，于是骑兵师全军上下都管太帅叫小芳。小芳度金州城防有十分把握：东江军若敢来犯，不死也要脱层皮，至少在这数道堑沟里丢下数千尸体才能到达金州城下。什么叫固若金汤？这就叫固若金汤!毛文龙打不起这样的仗！
后金政权官二代、三等副将李小芳是名义上的金州守将，辖正蓝旗2个汉军牛录，600战兵加上2000余战时可充为辅兵的尼堪。他管束不住另外的200旗兵披甲人，这些人是真满。牛录额真苟得利以区区200不满额的牛录就敢拿上官李小芳不当外人，对他呼来喝去，情急时还呼过李小芳几次‘蛮奴’。这实在是因为苟得利实打实靠斩获的明蒙军首级晋升到的牛录额真，而那李小芳不过是在辽阳城充当细作赚取城门便升作了三等副将，其中定有其父抚顺额真李永芳的荫萌。不公平！苟得利想念老汗王努尔哈赤时代以军功行赏满人的清明世道，不喜欢如今黄台吉优渥汉人政策。心怀不满，大大的不满。
满人苟得利的不满多数在于对王廷政策的不理解、在工作上的不同意见。具体到金州城防工作上，李小芳主守苟得利主战。苟得利对李本人并无不满，这位上官对他向来客客气气言语尊敬。所以，金州满汉一家亲，风平浪静。
苟得利要出城砍人，就让他去砍好了，李小芳跟宁远的袁崇焕一样是玩龟缩流的。自来金州守城，东江军和宁远军从未抵足，李小芳的太平日子过得充实而悠哉。然而，长久以来的平静悠哉被父亲李永芳的一封家书打破。父亲在家书中嘱咐儿子注意多多屯粮，损坏的兵器尽量收集回炉再造，特别是盐巴一定省着吃，洋洋洒洒列举了十来条，总的意思是告诫儿子：要打仗了，苦日子快要来临了！
李小芳不解其意，借着领取军粮的机会来辽阳城见到父亲问个明白。李永芳却语焉不详，不肯对身为下级军官的儿子泄露军机，只告诉他一件天大的事：山西皇商完蛋了，当前不曾开辟新的货源，大金国粮食盐巴火药铁器四大宗存货只够维持3个月，准备过苦日子吧。
年景不好，又碰上遭遇史无前例的经济制裁，满洲人民的生活水平急转直下，民不聊生，熟人见面，只讨论关于死亡的哲学问题。按理说，面临国家破产、政权倒台之危险，社会中高层应当会出现移民潮或者说叛逃潮。可大金国人民偏不，因为他们只会做强盗，别的谋生手段一概不会。而且他们知道，没有地方愿意接受他们这样的难民，只能与大金国共存亡。
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