陨星谷残阳如血。
吴鸣站在谷地中央的巨坑边缘，看着下方深不见底的黑暗。那里曾是天荒古境的入口，如今只剩一片死寂的虚无。谷内的尸体已被初步清理，重伤者被药宗和古族青家的医者集中救治，还能站立的修士们围坐在临时搭建的营帐外，沉默地包扎伤口、擦拭兵器。
空气中弥漫着血腥、焦臭和浓得化不开的压抑。从古境生还的喜悦，早已被“百日之约”的恐怖倒计时碾碎。许多人的眼中，只剩麻木的绝望。
“统计结果出来了。”青雪走到吴鸣身边，手中拿着一卷染血的羊皮纸，声音清冷中带着一丝疲惫，“进入古境前，各域联军及天骄共计约十二万人。如今生还者……不足两万。”
吴鸣沉默。
六分之一的生还率。
这意味着，有超过十万名修士，永远留在了那个崩坏的古境中。他们中有东荒的抗魔义士，有中州的宗门精英，有西漠的佛门高僧，有南疆的巫族勇士，有北域的冰宫剑修……
“各域领队的情况呢？”吴鸣问。
“西漠三位金身罗汉，战死一人，重伤两人，已由同门护送返回大雷音寺。”
“南疆十二巫祭，战死五人，余者皆重伤，暂时无法远行，在谷外扎营休养。”
“北域冰雪剑圣重伤昏迷，冰宫弟子死伤过半，剩余弟子护着她，已动身返回北域。”
“中州方面……”青雪顿了顿，“洪州府莫邪、七星阁叶玄、飞龙洞君问天、神龙教白龙、古族姬家姬无命、段家段天涯……这些顶尖天骄倒是大多生还，但各自势力伤亡惨重。龙标书院姜昊天重伤，已被书院强者接走。药宗圣级长老战死，余下药师正在全力救治伤员。”
她收起羊皮纸，看向吴鸣：“最关键的是，中州几大超一流势力的代表，刚才联名提出……要见你。”
吴鸣点头，转身走向谷地中央最大的那顶营帐。
营帐内，气氛凝重得能滴出水来。
洪州府的莫邪坐在左侧首位，这位曾在天骄榜上与吴鸣争锋的天骄，此刻脸色苍白，左臂缠着厚厚的绷带，眼神却依旧锐利。他身旁是七星阁的叶玄，面无表情，但手指不断摩挲着腰间玉佩，暴露了内心的焦躁。
右侧是飞龙洞君问天和神龙教白龙。君问天闭目养神，但周身隐隐有风雷之声，显然在暗自调息。白龙则盯着吴鸣，那双竖瞳中闪烁着复杂的情绪——有忌惮，有恐惧，也有一丝……不甘。
古族姬家的姬无命和段家的段天涯坐在中间稍后的位置，两人伤势较轻，但神色同样凝重。
帐内还有七八人，都是中州一流势力的代表，此刻全都沉默着，目光聚焦在走进来的吴鸣身上。
“吴盟主，”莫邪率先开口，声音沙哑，“废话就不多说了。我们想知道，接下来……你打算怎么办？”
他顿了顿，补充道：“或者说，伐魔联盟……还有存在的必要吗？”
此言一出，帐内气氛更加压抑。
吴鸣没有立刻回答，而是走到主位坐下，目光扫过众人。
“莫兄的意思是？”他问。
“我的意思很明白。”莫邪直视吴鸣，“古境一战，我们损失惨重。而根据你带回来的情报，天葬皇真身将在百日之后完全苏醒。届时，一尊完整的帝级魔皇降临，以我们现在的力量……拿什么挡？”
他站起身，走到营帐中央悬挂的东荒地图前，手指点在上面：
“看看现在的东荒吧。唐国、天武国、燕国，这三国已被魔军彻底控制，成了魔域。韩国、金国、宋国、西夏、赵国、魏国，六国陷入内战，背后都有魔道支持的势力在搅局。齐国、陈国、北凉、晋国、卫国、楚国、吴国，这七国虽然还在抵抗，但也是苦苦支撑。”
“整个东荒，十六国，已经烂了！”
莫邪的声音提高：“而我们呢？伐魔联盟号称十万大军，如今还剩多少？两万！还大多是伤兵！”
“中州那边，情况也不乐观。”叶玄接过话头，“根据我们刚收到的传讯，中州边境已出现大规模魔军集结的迹象。七杀宗、无殇门、一品堂这些魔道势力，正在蠢蠢欲动。各大家族、宗门，都在考虑……收缩防线，固守本土。”
“所以，”白龙终于开口，声音冰冷，“与其在这里死守一个注定沦陷的东荒，不如……放弃。”
“放弃东荒，集中力量固守中州。以中州的底蕴和资源，或许还能在天葬皇降临后……保留一线生机。”
帐内一片死寂。
放弃东荒。
这四个字，如同重锤，砸在每个人心上。
但，也是残酷的现实。
“我不同意。”一个声音响起。
不是吴鸣，而是坐在角落里的蓝澈。这位海灵族少年此刻浑身缠满绷带，却挺直脊梁，湛蓝的眼眸中燃烧着怒火：“东荒是我们的家园！这里有我们的亲人，我们的同胞！你们中州人可以放弃，但我们东荒人……绝不放弃！”
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