铜手炉盖子落地的脆响惊得檐下麻雀四散飞起，贾悦捻着檀木珠子的手指微微发颤。
史湘云绣着兰草的裙角扫过满地算筹，俯身时压低了声音："方才瞧见环哥儿的小厮往角门递了竹筒信——那火漆纹样倒像是前儿在琏二哥哥书房见过的。"
李纨弯腰捡佛珠的动作突然顿住，腕间新换的珊瑚串子碰在青砖上碎了两粒。
探春染了凤仙花汁的指甲划过镇纸梅花纹，在缺失的蝙蝠翅膀处留下道细长红痕："城南当铺走水那夜，王善保家的说巡夜婆子见着个戴紫貂帽的——"
"海疆贡船迟了半月。"贾悦突然出声，指尖沾着银霜炭灰在黄花梨案几上画了道波浪纹，"昨儿听凤姐姐说，内务府今年要添三成冬衣料子。"她抬眸正撞上探春骤然清亮的眼神，两人不约而同望向窗外飘雪的天空。
史湘云突然扯住贾悦的袖口："那冰葡萄！
北静王府的年礼单子原是老太太亲自过目......"话音未落，廊下传来赵姨娘刻意抬高的笑声："五姑娘好大威风，连老太太屋里的炭火都敢克扣了？"
贾悦不动声色将炭灰抹在帕子上，转身时已换上温婉笑意："姨娘说笑了，这银霜炭原是给珠大嫂子养病用的。"她余光瞥见赵姨娘鬓间新插的累丝金凤钗——那式样分明是前月薛家送来给宝姑娘及笄礼的样式。
当夜戌时三刻，李纨房里多了盏琉璃走马灯。
探春蘸着朱砂在素笺上勾出残缺的蝙蝠纹："二太太私章最后用是在清虚观打醮那日，偏巧那日......"
"马道婆的铜符少了两枚。"贾悦将雪莲茶渣与枯叶并排放在灯下，叶片经络在光影里竟显出奇异的蛇形纹路，"湘云说海疆贡船押运的是茜香国贡品——"
窗外忽起疾风，走马灯转出片斑驳光影。
史湘云提着食盒撞进来，斗篷上沾着细雪："可了不得！
方才见环哥儿往大厨房后墙根埋东西，那油纸包上......"她突然噤声，用银簪在枣泥糕上划出个歪斜的蟠龙纹。
次日晌午，垂花门外来了辆青帷马车。
四个戴玄色暖耳的汉子抬着鎏金箱笼，领头那人鹰目扫过迎出来的贾悦："贵府三日前收的年礼，怕是错装了北静王府的物件。"
贾悦扶着琥珀的手腕微微用力，面上仍带着恰到好处的疑惑："大人说笑了，年礼单子都是经宫中嬷嬷核验过的。"她余光瞥见领头人腰间玉牌闪过暗红纹路——与昨夜史湘云画的蟠龙纹竟有七分相似。
"五姑娘好记性。"那人突然逼近半步，袖口翻出半截靛蓝文书，"只是这错装的冰葡萄，怕是要用城南当铺的房契来抵？"话音未落，游廊转角传来茶盏碎裂声，赵姨娘故作惊慌的嗓音刺破凝滞空气："天爷！
五丫头竟敢私动公中产业？"
探春突然轻笑出声，染着蔻丹的指尖抚过鎏金箱笼锁扣："这位大人怕是记岔了，北静王府年礼单子里的冰葡萄，原该用南海琉璃盏盛着。"她突然掀开箱盖，十二匹云锦下赫然躺着对鎏金掐丝葡萄纹盏，"倒是这御赐之物......怎的沾了辽东雪莲香？"
贾悦适时露出恍然神色："难怪前日太医说老太太咳疾反复，原是有人将药渣混在炭盆里。"她袖中帕子滑落半角，炭灰勾勒的波浪纹正与领头人靴面暗纹重合。
僵持间忽闻马蹄声疾，史湘云攥着卷黄帛冲进来："琏二哥哥让我送来的！
说是海疆......"她故意将黄帛摔在石阶上，露出半截"延误"朱批。
领头人瞳孔骤缩，抬箱笼的汉子们突然踉跄着退后半步。
暮色渐沉时，贾悦独自站在滴翠亭。
掌心檀木珠沾着雪水，映出远处赵姨娘匆匆往贾环院里去的背影。
游廊转角闪过半片紫貂毛领，与那日王善保家的说的巡夜人装束分毫不差。
史湘云提着琉璃灯寻来时，正看见贾悦将染着炭灰的帕子投入亭边暖炉。
火苗窜起的瞬间，隐约显出个残缺的蟠龙纹样，龙尾处却多了道裂纹——恰如白日那领头人玉扳指上的细痕。
"老太太方才赏了我对翡翠耳坠。"史湘云突然开口，指尖在琉璃灯罩上敲出三长两短的节奏，"说是北静太妃特意指明要给悦姐姐的。"
贾悦望着逐渐湮灭的灰烬，突然想起那日马道婆铜符相撞的叮当声里，夹杂着极轻的海螺哨音——与海疆贡船领航用的信号，竟是一模一样的调子。
暮色染透青砖时，贾悦袖中的檀木珠串突然绷断，十八粒沉香木珠滚落在滴翠亭的石阶缝隙里。
她俯身去拾，却见第三级台阶的苔痕间嵌着半片靛蓝纸屑——正是白日那领头人袖口文书的颜色。
"五姐姐快瞧！"史湘云提着琉璃灯转过来，光影扫过西墙根新结的冰棱，"环哥儿院里的小厮往角门塞了个油纸包，那系绳打着水手结呢。"
贾悦指尖轻轻摩挲纸屑上的暗纹，辽东雪莲特有的锯齿叶脉在暮色里泛着银光。
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