第二日卯时三刻，缀锦阁的窗纸刚泛起鱼肚白，贾悦已立在妆台前。
碧桃捧着青缎面的妆匣，见她对着铜镜抿唇，镜中倒影的眉峰紧拧着——那是她筹谋时惯有的模样。
"姑娘，沈公子在廊下候着了。"碧桃低声道。
贾悦指尖顿在鎏金簪子上，忽的转身取过案头那方羊脂玉佩。
玉质温凉贴着掌心，她望着玉佩上被盘得发亮的云纹，想起昨日与沈墨商量时他说的话："贾雨村最是趋炎附势，这玉璧是当年老国公猎获的贡品，他见了必起贪念。"
"去请沈公子进来。"她将玉佩小心裹进锦帕，抬头时眼尾已染了笑意，"沈郎，今日辛苦你了。"
沈墨掀帘而入，月白直裰沾着晨露的湿气。
他接过锦帕时指节微蜷，触及帕中硬物便了然："我已让书童备了蜜饯匣子，里头藏着炭笔和薄纸——若他说什么要紧话，我便借擦手的由头记在帕子上。"
贾悦点头，袖中指甲掐进掌心。
她知这一步凶险，贾雨村若识破是计，怕是要反咬得更狠。
可昨日议事厅里贾环那副做贼心虚的模样，还有赵姨娘房里飘出的沉水香里混着的龙涎味——那是夏太监最爱的熏香。
她早该想到，这局里不只有贾雨村。
"切记，"她按住沈墨欲走的衣袖，"他若提条件，你便应下三成，余下七成推说要回府与族中长辈商议。"
沈墨覆住她手背，掌心的温度透过锦缎传来："我晓得，你且放心。"
辰时二刻，贾雨村的书房里飘着松烟墨的苦香。
沈墨坐在酸枝木椅上，见贾雨村捏着玉佩的手微微发抖，眼底的贪婪几乎要漫出来。
"荣国府果然大手笔。"贾雨村将玉佩对着窗光，玉中絮纹如流云，"只是这监察司的账册......"
"雨村兄莫急。"沈墨端起茶盏轻啜，"昨日五姑娘说，只要贵司不再追究，年底庄子上的新米，咱们可拨三成送到贵府。"
贾雨村的手指在案上敲出急鼓点。
他忽然倾身凑近，压低声音："三成太少。
夏公公最近总提宫里用度紧张......"
沈墨垂眸掩住眼底冷意，指尖在帕子上快速划动。
他知道贾雨村这是要拉夏太监入伙——那老阉狗最是贪得无厌，若真让两人勾连，贾府的麻烦只会更大。
"夏公公的面子，我们自然要给。"他放下茶盏时故意碰翻蜜饯匣子，趁弯腰捡时将帕子塞进袖中，"只是具体数目......容在下回府请示老太太。"
贾雨村盯着他的动作，嘴角扯出一丝笑："沈公子快人快语，张某静候佳音。"
待沈墨出了贾府，藏在街角的小斯立刻迎上来："公子，方才贾雨村书房的窗后闪过个穿青布衫的，像是夏太监的干儿子。"
沈墨攥紧袖中帕子，心中一沉——果然，贾雨村转头就去通传夏太监了。
三日后是贾母的八旬寿辰。
缀锦阁里，贾悦正对着妆匣挑珠花，碧桃捧着请柬进来："夏太监回帖了，说辰时三刻到。"
"好。"贾悦将一支赤金点翠步摇别在鬓边，镜中映出她眼底的冷光，"去前院吩咐，寿宴上摆西域葡萄，再让小厨房炖碗冰糖燕窝——夏公公最喜甜口。"
寿宴设在缀锦阁外的敞轩里。
夏太监穿着酱色蟒纹宫衣，摇着湘妃竹扇进来时，鼻尖还沾着细汗。
贾悦迎上去福身："公公大驾光临，老太太欢喜得昨夜直念叨。"
"五姑娘客气了。"夏太监虚扶她一把，目光扫过案上的葡萄，喉结动了动。
酒过三巡，贾悦端着茶盏起身："方才听周大人说，北边的茶马商最近往京里送了不少好东西？"她指尖摩挲着杯沿，"也不知是哪家商号这么会办事。"
夏太监的扇骨"咔"地一声折了道缝。
他干笑两声："五姑娘年纪小，莫听那些闲言。"
贾悦垂眸抿茶，见他额角沁出细汗，便知这颗钉子已埋下——夏太监收边地商号的孝敬本就不合规矩，她今日提这一嘴，便是要让他疑心贾雨村是否将他供了出来。
晚间，赵姨娘的耳房里烛火摇曳。
她蹲在炭盆前烧信，火舌舔着那张"贾雨村"落款的纸，字迹在火光里扭曲："赵氏已不可靠，需另寻合作之人。"
"好个贾雨村！"她抄起茶盏砸向炭盆，瓷片溅得满地都是，"当我是用完就扔的破抹布？"
春燕缩在门边不敢动。
赵姨娘突然转身揪住她衣领："你去夏公公府，就说......就说我有更要紧的消息！"
春燕抱着包袱出门时，月已上了柳梢。
她刚拐过角门，就被两个黑影拦住去路。
沈墨举着灯笼，冷光映得他眉峰如刃："去哪儿？"
春燕腿一软跪在地上，抖得像筛糠："赵姨娘让我给夏公公送......送信......她说要在老祖宗的药膳里下......下鹤顶红，嫁祸给凤奶奶......"
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