次日卯正，贾悦刚用过早膳，金钏儿便掀了棉帘进来，鬓角的珍珠簪子晃了晃："太太屋里的玉钏儿来了，说太太在正房等姑娘呢。"
贾悦放下茶盏，指腹蹭过茶盏边沿的冰裂纹——王夫人素日里轻易不召庶女单独说话，昨日尤氏才提了旧账的事，今日便传她，怕是与贾珍那厢有关。
她理了理月白缎子袄的袖口，随玉钏儿往正房去。
正房里檀香混着茉莉香，王夫人靠在迎枕上，手里捏着串沉香念珠，案上的鎏金烛台投下暖黄光晕，将她眼角的细纹照得清清楚楚。
见贾悦进来，她抬了抬下巴："坐吧。"
贾悦欠身坐了下首的玫瑰椅，目光扫过王夫人案头摊开的信笺——最上面一张字迹潦草，写着"五姑娘私联外男操控族务"几个字，墨色未干，还洇着水痕。
"你且说说，这府里怎么就传起这些话了？"王夫人指尖叩了叩信笺，声音沉得像压了块青石板，"昨儿大太太还跟我念叨，说东府里有人见你夜里往尤氏房里送东西，又说你总翻田庄的旧账，是要夺了族里的权。"
贾悦垂眸盯着自己绞在膝头的帕子，指尖微微发紧——果然是贾珍的手段。
她抬眼时眼尾微弯，带了三分委屈七分诚恳："太太明鉴，我哪敢动什么夺权的心思？
前日查春麦庄的账，是因那笔炭银对不上，若不查清楚，往后各房的用度都得乱套。
至于往大奶奶屋里送披风......"她顿了顿，从袖中摸出张当票，轻轻推到王夫人面前，"大奶奶昨儿跟我说，东府里月钱迟了两月，她把当年的陪嫁玉佩当了换米。
我送披风是看她穿得薄，哪是什么私联？"
王夫人拿起当票看了看，眉头微微松开："这当票是真的？"
"太太若不信，差人去西市'同福当'问问便知。"贾悦声音放软，"我原是个庶女，能有今日全仗太太照拂。
若是有人怕我查账坏了他们的私，故意造这些谣言......"她咬了咬唇，"太太可得替我做主。"
王夫人盯着贾悦眼底的水光，忽然想起昨日周瑞家的搬来旧账时说的话——五姑娘把二十年来各田庄的收支都对了三遍，连庄子上死了头老黄牛的赔银都标得清清楚楚。
她叹了口气，将信笺收进妆匣："我知道你是个实心的。
往后行事再稳妥些，莫要落人口实。"
从正房出来时，贾悦捏着帕子的手心里全是汗。
她站在穿堂里缓了缓神，见廊下的雪梅开得正好，忽然想起尤氏昨日说的环三爷屋里的青布衫先生——那些谣言，怕就是从那先生笔下出来的。
午后，贾悦带了个描金食盒去宁国府。
尤氏正在院子里晒药材，见她来，慌忙擦了手："五妹妹怎么又亲自来了？"
"给大奶奶带了碗杏仁酪，润润嗓子。"贾悦掀开食盒，白瓷碗里浮着层淡金的油花，"我今日去见太太，倒想起件事——各房的田庄各自管着，账册乱得很，不如统归族里核算，再请老太太屋里的赖嬷嬷、大太太屋里的周嬷嬷帮着监督。
这样一来，谁也没法子在账上动手脚，大奶奶也省得为月钱发愁。"
尤氏舀了口杏仁酪，甜香在舌尖化开。
她望着贾悦鬓边的珍珠坠子，想起前日佛堂里那件月白披风——里子的缠枝莲绣得极细，针脚匀得像画出来的。"这主意好是好，可大爷......"她声音低了下去。
"大奶奶只消跟大爷说，这是太太的意思。"贾悦轻轻握住她的手，"太太昨日还说，要选个可靠的人管田庄，我举荐了大奶奶。"
尤氏指尖一颤，碗底磕在食盒上发出轻响。
她望着贾悦眼底的诚恳，忽然想起贾珍前日摔了她的妆匣，骂她"吃里扒外"时的模样——可眼前这姑娘，却愿意把好处往她怀里送。
她咬了咬唇："我今晚就跟大爷说。"
是夜，宁国府正厅里烛火噼啪。
贾珍捏着酒盏的手青筋暴起，酒液溅在玄色缎面上，晕开深色的斑："你说这是二太太的主意？"
尤氏缩在椅子里，盯着自己绞在一起的手指："五姑娘说，统归核算能少生事端......"
"少生事端？"贾珍冷笑一声，将酒盏砸在地上，碎瓷片溅到尤氏脚边，"她这是要断了我东府的财路！
你当我不知道？
春麦庄的炭银是我让陈九斤做的假账，她查出来也就罢了，还要拉着二太太压我？"
尤氏吓得肩膀直抖，却想起贾悦今日说的"太太要选可靠的人管田庄"——若是她应了这事，往后贾珍再要动月钱，总得顾忌着她。
她深吸一口气，抬头道："大爷若不应，太太明日就要在族会上提。
老太太最厌弃家里闹得乌烟瘴气，到时候......"
贾珍盯着尤氏忽然挺直的脊背，只觉心口发闷。
他摸出腰间的羊脂玉佩——这是他娶尤氏时送的，前日竟被她收进了妆匣最底层。
他一把将玉佩摔在桌上，玉佩撞着砚台发出脆响："行，我应！
但丑话说在前头，这田庄的事若出半分差池，我拿你们是问！"
三更天，贾悦坐在镜前卸簪子，金钏儿端了桂圆汤进来："姑娘今日跑了两府，快趁热喝了。"
贾悦接过汤碗，望着镜中自己微抿的嘴角——贾珍应了田庄改革，宁国府的财路被砍了一半，往后再难随意贪墨。
可她知道，这只是第一步。
窗外的月光漫进来，落在她放在案头的账册上，那些被她用朱笔圈出的错漏，在月光下像排小血珠。
她推开窗，寒风卷着梅香扑进来。
抬头望星，银河像撒了把碎银，颗颗分明。
远处传来更夫的梆子声："天干物燥，小心火烛——"
"姑娘，该歇了。"金钏儿替她披了件斗篷。
贾悦摸着斗篷上的缠枝莲，忽然听见廊下两个小丫鬟交头接耳："老太太今儿去看凤姑娘，见她咳得厉害，直抹眼泪呢......"
她望着窗棂上凝结的霜花，嘴角勾起抹极淡的笑。
这盘棋，才刚刚开始。
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