荣庆堂的地龙烧得正旺，可贾珍一脚踏进来，后颈还是窜起凉意。
他望着上座里攥着素笺的贾母，喉头动了动——老太太鬓边的赤金点翠簪子正随着喘息轻颤，那是当年太爷从南海进的贡，如今倒像根刺，扎得满屋子人都不敢出声。
"珍儿，你倒说说。"贾母的声音像浸了冰碴子，"宁国府的内账里记着往扬州孙记布行送三千两，赵姨娘房里的陪房又供出城南布行的孙老板。
这两头的银子，莫不是长了腿自己串一块儿了？"
贾珍额角的汗珠子顺着鬓角往下淌，打湿了玄色缎面马褂的领口。
他偷眼去瞧下首的贾悦——五妹妹垂着眼看茶盏里的涟漪，腕上的翡翠镯子在烛火下泛着幽光，倒比他怀里揣的那叠假账结实多了。
"老祖宗明鉴！"他"扑通"跪在地砖上，青石板冰得膝盖生疼，"这都是赖升家的那起子奴才背着我干的...我...我也是前儿才知晓..."
"啪！"贾母摔了茶盏，碎瓷片溅到贾珍脚边，"你当我老糊涂了？
尤氏昨儿把账册送过来时，封皮上还沾着你书房的沉水香！"她扶着琥珀的手站起来，银红猩猩毡斗篷簌簌作响，"从今儿起，宁国府的祭田管理权收归宗学，你且在府里闭门思过三个月。"
"老祖宗！"贾珍往前爬了两步，玄色马褂蹭上了碎瓷渣，"这...这让我如何见列祖列宗？"
"你做那些腌臜事时，倒想起列祖列宗了？"贾母转身背对着他，"带下去。"
两个三等仆妇上来架人，贾珍的缎面靴跟在金砖地上刮出刺耳的声响。
贾悦望着他踉跄的背影，忽觉袖中帕子被攥得发皱——方才尤氏塞进来的那包宁国府田契，此刻正隔着帕子硌着她掌心。
"五丫头。"贾母的声音突然软下来，"跟我到里间说说话。"
里间的绣墩还带着老太太的体温，贾悦刚坐定，便见琥珀捧来个掐丝珐琅盒子，掀开盖是蜜渍樱桃。"你大哥哥走得早，珠大嫂子又素日里不管事..."贾母拈了颗樱桃放在她手心里，"我原想着你是个庶女，能平平安安嫁个体面人家便罢了。
可你这半年查宗产、理旧账，倒让我想起你爷爷当年管着金陵织造时的模样。"
贾悦指尖的樱桃甜得发腻，喉间却泛起苦涩——她何尝不想平平安安？
可上回赵姨娘在她茶里下的朱砂，前儿贾环买通小丫头掀翻的炭盆，哪一桩不是要她命的？"老太太，"她将樱桃核轻轻按在盒底，"孙女儿想着，不如立个'宗族调解司'，让三妹妹牵头，再请大嫂子、邢大嫂子帮着管管各房的事。
往后有什么账目不清、田产纠纷，先过调解司，省得又闹得乌烟瘴气。"
贾母眼尾的皱纹舒展开来："好，就按你说的办。
明儿让赖升家的去库房挑对翡翠扁方，给你三妹妹送去。"
从荣庆堂出来时，雪已经停了。
贾悦踩着未化的积雪往缀锦阁走，刚转过穿堂，便见尤氏缩在廊下，怀里抱着个红漆食盒。"五姑娘。"她掀开盒盖，里面码着攒盒点心，"这是我新得的玫瑰茯苓膏，想着你素日里爱吃甜的..."
"尤氏嫂子。"贾悦按住她要递过来的手，"昨儿你递来的田契，我都夹在账册里给老太太了。"她顿了顿，"往后宁国府的庄子，你亲自管着吧。"
尤氏的手指在食盒边缘抠出个白印子，突然屈膝福了福："我知道，若不是你压着账册里那些见不得人的私债，老太太非得让珍大哥哥去祠堂跪三天不可。"她抬头时眼眶发红，"五姑娘大恩，尤氏记着。"
"起风了。"贾悦把斗篷往她肩上拢了拢，"快回去吧。"
话音未落，东角门传来一串银铃似的笑声。
史湘云裹着大红猩猩毡斗篷冲过来，鬓角的珊瑚珠随着步子乱颤："好个贾五姑娘！
昨儿还说'不过是查账罢了'，今儿倒让宁国府的混世魔王认了错！"她戳了戳贾悦的肩膀，"我听周瑞家的说，连薛大傻子都被你治得服服帖帖？"
贾悦拉着她往屋里走："云丫头可别胡说。
薛蟠不过是见老太太动了真格，怕牵连到他的当铺才松口的。"她递过茶盏，"真正要防的，是那些躲在账本子缝里的眼睛。"
史湘云喝了口茶，突然噗嗤笑出声："你倒像那棋盘上的执子人，我们都成了任你摆布的棋子。"她摸着茶盏上的缠枝莲纹，声音轻了些，"我昨儿在园子里遇见宝姐姐，她说你这样...太辛苦了。"
"辛苦总比没命强。"贾悦望着窗外未化的雪，"你且瞧着吧，往后这府里的日子，只会更难。"
话音刚落，碧桃掀帘进来："姑娘，薛大公子差人送了礼来，说是赔罪的。"她捧着个描金匣子，打开是对翡翠耳坠，"那小斯说，这是薛大奶奶新得的缅甸玉。"
贾悦盯着耳坠上流转的绿光，忽然笑了："送去给大嫂子吧。"见碧桃发怔，又补了句，"就说我素日里不爱这些，大嫂子守着兰哥儿，正该戴点鲜亮的。"
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