第二天晌午，村委会院里挤满了人。
老崔拿着名单挨个喊名字，每念到一个，人群里就爆发出一阵欢呼。王婶儿捏着信封的手直发抖，反复数着上面的数字："这么多？真给我们？"
张婶儿一把搂住小孙女，眼泪吧嗒吧嗒往下掉："丫头，明儿个奶奶就带你去镇上买新书包！"
小玲摇摇头，特别开心的说："不买书包！奶奶咱们赶快给爷爷买药！"
最让人意外的是李老汉。这个沉默寡言的老头突然"扑通"一声跪下了，吓得方稷赶紧去扶。李老汉抹着眼泪说："方专家，这笔钱够给我儿子买假肢了……"
铁柱在一旁看得眼眶发热，偷偷用袖子擦了擦眼睛。冯知微悄悄递给他一块手帕，铁柱瓮声瓮气的低声道："谢谢。"
回试验田的路上，老崔追上来塞给方稷一个布包："乡亲们非要我带给你的。"打开一看，是十几个煮鸡蛋，还冒着热气。
回试验田的路上，三人都沉默着。铁柱突然指着远处："你们看！"
暮色中，试验田边不知何时立起了几盏马灯。摇曳的灯光下，隐约可见村民们自发地在田边巡视，有人弯腰查看麦苗，有人小心地加固防冻膜。夜风送来零星的对话声：
"老李头，你腿脚不好先回去歇着！"
"不成，我得守着这些金苗苗..."
方稷望着灯光中忙碌的身影，突然觉得怀里的鸡蛋更烫了。冯知微轻声说："老师，我们得把数据做得更扎实些。"
"对！"铁柱抹了把脸，声音闷闷的。
回到住处。
方稷披着外套蹲在地头，借着灯光记录苗情数据。铁柱端着热腾腾的搪瓷缸子走过来："老师，喝口姜汤暖暖身子。"
铁柱抱着一摞记录本往凳子上一坐，突然看见桌边有几个烤红薯："谁在这儿藏了烤红薯？！"
几个半大孩子从屋外面探出头，捂着嘴偷笑。领头的虎子挠着头说："铁柱叔，俺娘说你们熬夜看麦子，让送点热乎的来。"
冯知微接过还冒着热气的红薯，掰开一看，金黄的瓤儿直冒甜香。这时，她注意到虎子冻得通红的手上缠着一层薄薄的布条："你的手怎么了？"
"没啥！"虎子赶紧把手背到身后，"就是编麦秆帘子的时候..."
方稷拉过孩子的手，轻轻解开布条，掌心全是细小的血口子还有手背上的冻疮。原来孩子们白天偷偷跟着大人学编防冻的草帘，稚嫩的手被麦秆划得伤痕累累。
"傻孩子..."冯知微声音发颤，从医药箱取出碘酒和冻伤膏。
"不疼！真的！"虎子挺起胸膛，"俺爹说，等麦子熟了，咱们就能和那些外国人扬眉吐气了，他们又想欺负咱们！俺们知道，这是田地里的战争！我们现在都是你的兵！"
周围的孩子们七嘴八舌嚷起来："我要当兵！我要，我先来的，我也要当兵！"
方稷的手微微发抖，他蹲下身，视线与孩子们齐平。月光下，那些冻得通红的小脸上，一双双眼睛亮得惊人。
"好，都是好兵。"他声音沙哑，从口袋里掏出钢笔，在每个人的手背上画了颗五角星，"现在，我任命你们为麦田护卫队。"
凌晨三点，试验田的温度监测仪发出警报。
方稷披衣起身时，窗外飘着细碎的雪花。他抓起记录本就要往外冲，却被铁柱堵在了门口。
"老师！"铁柱罕见地板着脸，像座铁塔似的挡在门前，"您要是再往田里跑，我就把您反锁在屋里！"
方稷皱眉："就去看一眼，铁柱我真的不冷。"
"不行！"铁柱嗓门震得窗棂直颤，"咱们不说你的腿，就光上周半夜去了一趟发烧到39度？冯师姐都被您吓得不会说话了，老崔急得差点把赤脚医生扛过来！"他夺过记录本，语气软了几分，"数据我都记着呢，东区苗床温度-3.2℃，西区-4.1℃，比去年同期高2度。"
方稷还要争辩，铁柱突然从怀里掏出个布包："给，小玲让捎给您的。"打开是一个鸡蛋，是给方稷养身体的。
最终还是没能拗得过方稷。
方稷裹紧军大衣，哈出的白气在煤油灯下氤氲成霜。他蹲在东区试验田的田垄上，小心翼翼地拨开覆土，露出麦苗的根系。手指冻得发僵，却仍坚持用游标卡尺测量着主根长度，7.8厘米，比上周又增长了1.2厘米。
"老方！西区数据出来了！"老崔踩着积雪深一脚浅一脚地走来，手里捧着个结冰的铝饭盒。打开后，里面整齐排列着二十根麦苗，每根都用细绳系着编号布条。"按你说的，每隔十步取样一株。"
临时搭建的观测棚里，铁柱正对着煤炉子搓手。见他们进来，连忙腾出位置："老师，对照组的根系测量完了，平均比低温组短三分之一。"他指着摊在木板上的麦苗，根须上还沾着冻土，"低温组的根明显更粗壮。"
方稷摘下手套，指尖传来的触感让他眉头一挑。经过持续低温的麦根不仅更长，表面还密布着细小的凸起，那是增生的根毛。他立刻翻开记录本："知微，明早开始测量根毛密度。用那个土办法。"
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