晨雾如浓稠的墨汁，将冷宫重重包裹，青砖缝隙里凝结的露珠折射着微弱的天光，泛着冷冽的幽蓝。二皇子府的铜环叩击宫门的声响，宛如催命的丧钟，在死寂的院落里回荡。沈明玥握着半块玉佩的手指骤然收紧，冰凉的玉质与掌心沁出的冷汗交织，玉佩边缘的缠枝莲纹深深嵌入皮肉，在皮肤上勒出细小的血痕。这场景让她想起半月前，二皇子在朝堂上首次提出赐婚，那时他眼中的算计与此刻如出一辙，而如今，不过是他故技重施，想用婚姻为枷锁，将她彻底掌控。
前来传旨的太监尖着嗓子宣读：“二皇子殿下念及堂妹清誉，愿再次以大婚平息前朝余孽流言，特请旨赐婚……” 话音未落，沈明玥已跪倒在地，青丝如瀑般垂落，完美地掩住眼底翻涌的滔天杀意：“承蒙殿下厚爱，明玥愿为家族赎罪。” 她的声音轻柔婉转，尾音带着恰到好处的颤抖，却似淬了毒的匕首，每一个字都藏着刻骨铭心的仇恨，只有她自己知道，指甲早已深深掐入掌心。
屏风后的顾惊鸿握紧腰间软剑，指节因用力过度而泛白，青筋在皮肤下凸起，宛如蜿蜒的毒蛇。昨夜他刚从北境归来，一路上风餐露宿，马不停蹄。带回的密报被汗水浸湿又风干，上面的字迹模糊却触目惊心 —— 幽冥殿的毒兽已秘密运抵京城近郊，那些被蛊虫控制的野兽，眼神中透着嗜血的疯狂，利爪上还残留着未干的血迹。此刻看着沈明玥强作温顺的模样，往事如潮水般涌上心头，化作利刃剜心 —— 半月前在破庙，箭雨纷飞中，她也是这般将生死置之度外，毫不犹豫地挡在他与暗卫之间，鲜血染红了她的裙摆，温热的血顺着他的手臂流下，那一刻，他发誓要护她周全。“不能答应！” 他待太监离去后猛地掀开屏风，屏风上的漆画因剧烈震动而簌簌掉落，扬起一阵呛人的灰尘，“二皇子分明想借大婚之名，将前朝旧部一网打尽！婚礼那日，府中必然布满伏兵，每一处梁柱后、每一道屏风下，都可能藏着致命的杀机。上次赐婚被陛下暂缓，这次他卷土重来，早有更周密的布置！”
沈明玥缓缓起身，指尖轻抚过裙摆上繁复的刺绣，金线绣就的凤凰栩栩如生，却似被囚的困兽。铜镜映出她苍白却坚定的面容，眼底燃烧着复仇的火焰，眼尾处还残留着为了伪装而点上的泪痣。“正因如此，我们更要将计就计。他再次请旨，说明认定我不敢反抗，这反而给了我们机会。” 她的声音沉稳而冷静，带着令人心安的力量，伸手从妆奁底层取出沈清瑶留下的半块玉佩，内侧的密文在烛光下流转，宛如神秘的星河，“清瑶给我的不仅是暗格线索，还有二皇子书房的机关图。大婚当日，你率江湖正派从正门强攻，我让东厂旧部守住各处要道。只要能拿到他与幽冥殿勾结的账本……” 她的话语中充满了希望，仿佛已经看到了胜利的曙光，却在提到沈清瑶时，语气微微一顿，心中暗自祈祷这个妹妹真的能迷途知返。
“你可知风险？上次他未能得逞，这次必然准备得更加周全。” 顾惊鸿突然抓住她手腕，温热的鲜血透过袖袍渗出来，在雪白的布料上晕染开一朵朵妖冶的红梅。他昨夜潜入二皇子府刺探时，不慎中了幽冥殿的蛊毒，此刻毒性发作，额头上布满细密的汗珠，脸色愈发苍白如纸。“二皇子的贴身侍卫统领是幽冥殿的‘血手修罗’，他的手上沾染了无数无辜者的鲜血，杀人如麻，手段残忍至极。府内机关遍布，能瞬间释放致人昏迷的迷烟，一旦吸入，便会任人宰割。更别提北狄的死士，极有可能混在迎亲队伍里，他们个个身怀绝技，冷酷无情，擅长在暗中取人性命。” 他的语气中满是担忧与焦急，每一个字都饱含着对她的关切，拇指无意识地摩挲着她手腕处的肌肤，仿佛这样就能将她牢牢护住。
沈明玥凝视着他染毒后发黑的指尖，父亲临终前的模样在脑海中清晰浮现，那时的他也是这般被蛊虫啃噬生机，痛苦地蜷缩在床上，眼神却依然坚定地告诉她要活下去。她的眼眶微微湿润，心中涌起无尽的悲痛与愤怒。她轻轻掰开他的手，将一枚巫族解毒丹放入他口中，动作轻柔而小心翼翼，指尖触碰到他干裂的嘴唇，“所以才需要你活着接应我。他再次请旨赐婚，定是与幽冥殿、北狄达成了新的阴谋，我们必须见招拆招。” 她的声音极轻，却字字千钧，仿佛用尽了全身的力气，“天机阁传来消息，沈清瑶近日频繁出入曹氏旧宅。或许她……” 她的话语中带着一丝期待，期待着沈清瑶能够迷途知返，也期待着这份期待不会落空。
与此同时，沈清瑶正跪在曹氏祠堂的香案前。祠堂内弥漫着陈年的霉味，混合着燃烧殆尽的香灰气息，烛火在穿堂风中摇曳不定，忽明忽暗，将墙上的影子拉扯得扭曲变形，宛如张牙舞爪的恶鬼。母亲的牌位蒙着薄薄灰尘，与记忆中那个总爱给她簪花的温柔妇人渐渐重叠。她颤抖着展开从暗格里取出的遗书，墨迹在泪水中晕染，模糊了字迹，却清晰了真相：“吾儿勿怪，当年曹氏为保血脉，不得已与幽冥殿合作…… 二皇子承诺护你周全，实则……” 字迹戛然而止，似是书写者遭遇不测。祠堂外突然传来脚步声，她慌忙将遗书塞进衣襟，心脏在胸腔里剧烈跳动，仿佛要冲破束缚，连呼吸都变得急促起来。转身时撞上二皇子含笑的面容，那笑容在昏暗的光线下显得格外阴森，令人不寒而栗，他眼中的寒光让她不禁打了个寒颤。
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