成仔的进球打破了场上的僵局，同时也激起了竞技队的斗志。西班牙足球的骄傲不允许竞技队输掉这场与亚洲球队的比赛。劳尔也首次对竞技队的战术作出了调整。劳尔通过上半场的观察和试探，终于找到了打破香港队防守中的突破口。
劳尔站在场边轻轻打出一个手势，命令球员全力冲击香港队的右路。劳尔计算了香港队在左右两路球员的平均奔跑速度和兴奋指数等指标，发现在兴奋指数方面，香港队右路的球员比左路低了约百分之三十；奔跑速度低了百分之二十左右；补位速度低了百分之十七；球员间隔大了百分之十九；体能各项数据平均低了百分之十一。所有数据都显示，香港队防守的短板在右路。
得到劳尔的指令，竞技队大举压向香港队右侧。罗纳本罗也转到了这一侧，利用个人的速度和能力，快速突破了马永春和高飞的防守，带球直下底线，起球传入禁区，传向高中峰纳塞尔，同时直接做无球跑动，切入禁内接应。
纳塞尔压住田嘉上肩头高高跃起，腰部拉伸，上身向后蓄势，做出大力顶射的假动作。在头部触球的刹那间，纳塞尔脖子轻轻一顿，头部略向后倾斜，改顶球为蹭球，把球传向罗纳本罗身前。
罗纳本罗在奔跑中用前脚将球向左一挡，把球停在草坪上，同时身体向前冲出三步，后腿一沉，前脚一蹬，做出一个跑动中的急停，右手顺势在跟随防守他的后卫马永春腰眼上一推，把他甩在了身后。回过身来准备射门的罗纳本罗发现霍全高速出击上来，他已经失去了射门的机会。罗纳本罗奋力劈开双腿，手臂一抬挡住霍全，前脚尖一拨，抢在霍全之前把球向左拨出了约三米。
竞技队中场球员弗朗西斯克奇用身体挤开防守他的黄雨，一脚抡射，把球送入了空门。进球后的弗朗西斯兴奋的将球衣高高掀起盖住头部，横冲直撞的跑向看台。他露出球衣里面那件贴身小背心，上面印着他父亲的头像和生日日期。今天是他父亲的生日，他早有准备，希望用一个进球送给父亲当作生日礼物。作为球队替补的弗朗西斯很珍惜这场比赛的首发机会。他一直在等待着进球的机会。功夫不负有心人，在上半场结束前最后一分钟，他取得了进球，帮助球队扳平了比分。
看台上的西班牙球迷兴奋起身欢呼，声嘶力竭的向着场边的弗朗西斯呼喊，祝福他的父亲生日快乐。竞技队的队友们也围拢上来，兴高采烈的蹂躏他棕黑色的头发，向他表示祝贺。
香港队球员有些无奈的站在场上看着对方享受进球后的狂欢。霍全有些气恼的取出球门内的足球，一脚把球踢向中场。如果不是罗纳本罗用身体撞了他一下又推了他一把的情况下，他完全可以扑到那个球，抢在弗朗西斯射门之前把球控制到自己手上。霍全没有向裁判报怨对方对他的冲撞和干扰。他知道足球世界的规则，裁判决不会因为一个小小的犯规动作吹罚掉一个漂亮的进球。足球的世界里，强者优先，这是所有人都必须遵循的原则。足球是激烈对抗性的团体项目，足球的规则不会保护弱者。
方强和李星对这个最后时刻的失球也很懊恼。李星在劳尔转攻右路之前就提前提醒了方强。依据河的计算方法制作的视频分析软件对两队球员实时数据的采集和分析要比人类迅速很多倍。方强并没有听从李星的建议对右路球员作出调整。马永春是香港队年龄最老的球员，也是方强亲手培养起来的嫡传弟子。但马永春的个人能力受自身条件的制约并不突出。
香港队中并非没有比马永春更适合打主力后卫的人选。无论是选调自国家队的贺勇为还是选调自香港青年队的赵凯，在速度、意识和体能方面都优于马永春一筹。但方强不想让自己亲手培养起来的弟子有被抛弃的感觉，他一直在等待马永春振作起来，强大起来。但现实就是如此残酷，足球的世界中绝不允许有温情存在。方强一时的心软，造就了防守线上的短板和漏洞。马永春不仅没有振作和强大起来，反而在情绪上有些消沉，在竞技状态上有些退步。
李星了解方强和马永春的关系，也知道马永春面临的困境，知道方强内心的不舍。他思考了片刻，用“张力”的口气说道：“你在犹豫什么，他现在状态不好，应该把他换下来。”
方强苦笑着点了点头。马永春这一段时间的表现确实让方强有些失望。他内心中已经作出了决定。
球场上的马永春也意识到了些什么，他仿佛突然失去了全身的力气，表情麻木的打完了上半场最后两分钟比赛。
中场结束的哨声响起，马永春慢慢走在队友们身后，最后一个走出了赛场。他十分清楚，他在香港队中的主力位置保不住了。但他内心中反而有种轻松，他再也不必背负巨大的压力了。他已经尽力了，他的能力已经达到了极限，不可能跟上其他队友进步的速度了。足球就是如此残酷，如此无情。它不会顾及人们对它的喜爱和付出。马永春不得不承认，在足球的世界里，天赋比勤奋更加重要。
方强没有随球员们走进更衣室，他让李星先带球员去休息，自己站在场边，等待着马永春。
马永春走到方强身边，苦笑着低下头，轻声说道：“对不起。”
方强眼框一红，强作笑容的走上前，轻轻抱了抱马永春肩膀，贴在他耳边说道：“你已经尽了最大的努力。要说抱歉的人是我。是我给了你太多的压力。”
马永春深深吸了一口气，面露笑容的说道：“我会当好一名替补。”
“我相信你。”方强笑了笑，拉着马永春走向了客队更衣室。罗芳娜跟随方强走在队伍的最后，她十分不理解方强的这些举动。她接触过许多足球的教练，其中不乏欧洲知名的大牌教练。但没有人会像方强这样，像一个父亲一样宽容的对待球员。
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