逃亡第七小时，雪停了。
沈砚的战术靴踩在灰蚀区的地面上，结晶化的土壤发出细碎的爆裂声。远处的建筑群像被撒了层碎玻璃，外墙覆盖着蓝紫色的晶状锈迹，在天光下折射出危险的虹光。陈琳抱着小瑶跟在身后，她的左手还在不自觉地颤抖 —— 三小时前在便利店躲避巡逻艇时，亲眼看见一名拾荒者被城邦的机械犬撕成碎片，那些金属獠牙上还沾着未烬化的人类血肉。
"跟着我的脚印走。" 沈砚忽然停步，手电筒光束扫过前方扭曲的梧桐树干。那些本该枯萎的枝条上，正挂着十几个拳头大小的金属球体，表面布满细密的齿轮纹路，像某种机械昆虫的卵。他想起林惊蛰在医院天台留下的警告："灰蚀区的树会吃电，任何发光体都会招来机械蛛 —— 它们比烬尸更懂得捕猎节奏。"
小瑶的音乐盒突然发出杂音，齿轮转动声变得卡顿。沈砚瞳孔骤缩，那些金属球体同时裂开，八条蛛腿般的机械肢节弹射而出，哑光黑色的外壳在月光下泛着冷光。最近的机械蛛距离他们不到五米，复眼状的探测仪正对准小瑶怀中的光源。
"闭眼！" 沈砚扯下背包里的应急电源，向左侧废弃的加油站掷去。剧烈的电流声中，二十米外的加油机突然爆燃，蓝紫色火焰映出漫天扑来的机械蛛群 —— 足有上百只，每条蛛腿末端都拖着细如发丝的金属线，那是能切割钢筋的纳米刃。
"跑！" 他拽着陈琳冲向右侧的地下通道，却在踏入阴影的瞬间踩空。混凝土台阶在脚下崩塌，三人坠入黑暗时，沈砚听见头顶传来金属碰撞的脆响，机械蛛的探测光束在洞口扫过，却没继续追击。
地底的腐臭味扑面而来。沈砚打开战术手电筒，光束照亮潮湿的墙壁上布满的抓痕 —— 不是人类或烬尸的，而是类似多足生物的爪印，每个凹痕里都残留着淡金色的黏液。小瑶突然指着前方："叔叔，那里有光！"
百米外的拐角处，摇曳的火光映出个剪影。沈砚示意陈琳躲在石柱后，自己摸向腰间的匕首。靠近后才发现是堆报废的医疗机器人，它们的机械臂交叉成支架，支撑着个用油布遮盖的装置，火焰来自装置顶部的煤油灯。
"新人总爱犯两个错误。" 沙哑的女声从阴影里传来，沈砚的匕首刚抬起，后颈就被冰冷的枪管抵住，"第一，在灰蚀区用明火；第二，以为躲进地道就能安全。"
持枪者绕过他，煤油灯的光晕照亮一张缠着绷带的脸，左眼戴着金属边框的护目镜，镜片后流转着细碎的荧光 —— 那是裂隙义眼的特征。她的右手握着把改装过的信号枪，枪管连接着外露的导线，枪口正对准沈砚的眉心。
"林惊蛰。" 沈砚念出对方战术背心上的铭牌，这个名字在城邦黑市档案里被标红三次，罪名是 "窃取源能核心蓝图屠杀机械兵团 煽动无共鸣者暴动"。此刻她的左手臂上，机械义肢与人类皮肤的接驳处渗出淡蓝色电流，正是三个月前袭击城邦能源库时留下的辐射灼伤。
"你认识我？" 林惊蛰的护目镜突然发出蜂鸣，镜片上闪过数据流，"等等，你的生物信号... 源能共鸣指数 0.73，稀有度 S 级？但体温 35.2℃，细胞烬化率却只有 5%..." 她的枪口略微下垂，注意到沈砚怀里用雨衣裹着的光球，"你居然带着个未成型的共生体胚胎？"
隧道深处突然传来低频震动，像某种巨型生物在地下蠕动。林惊蛰咒骂一声，踹开医疗机器人的残骸，露出后面的金属暗门："跟上！沙蜈被机械蛛的血腥味引来了，它们能吞掉整辆装甲车！"
暗门后是条倾斜的甬道，墙壁上每隔十米就嵌着发光的共生体晶核 —— 那是用烬尸核心改造的应急光源。沈砚刚踏入，就听见头顶传来混凝土碎裂的巨响，回头看见隧道入口被巨大的节肢动物撑开，沙蜈的头部探出，外壳覆盖着结晶化的鳞片，口器开合间露出三层旋转的锯齿，正是刚才在医院顶楼看见的巨型影子。
林惊蛰突然拽住他的衣领，将三人扑倒在凹槽里。沙蜈的探测触须擦着鼻尖扫过，带起的气流几乎掀飞沈砚的战术头盔。他闻到一股混合着铁锈与腐叶的气味，看见沙蜈的腹部蠕动着数十个囊泡，每个囊泡里都封存着未消化的机械蛛残骸，金属部件在生物体液中发出诡异的荧光。
"它们的弱点在第三对步足关节。" 林惊蛰在他耳边低语，护目镜投射出沙蜈的 3D 建模图，红色标记闪烁在节肢根部，"但现在不是时候 ——" 她突然掏出枚手雷，扯掉保险栓后扔向甬道深处。爆炸的火光中，沈砚看见更惊人的景象：沙蜈的身体至少延伸了三十米，尾部连接着某种半生物半机械的装置，像是被共生体改造过的地铁列车。
"走！" 林惊蛰踹开尽头的铁门，三人跌进布满灰尘的房间。沈砚借着火光看清，这是间废弃的实验室，墙上贴着泛黄的研究报告，标题是《烬界能量与地球生物共生可能性分析》，落款日期是 2122 年 10 月 —— 裂隙爆发前两个月。
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