脚步声从水晶柱的缝隙间渗出，如同毒蛇吐信般缓慢而又充满压迫感，每一下都像是重锤敲击在三人紧绷的神经上。沈砚的手掌死死攥着能量刃，紫色弧光在水晶柱间明明灭灭，映照着他额头暴起的青筋。他能清晰地感觉到掌心的汗水顺着武器的纹路滑落，在装甲表面凝结成细小的水珠，又顺着纳米材料的缝隙渗进皮肤，带来阵阵凉意。伊莎贝尔将脉冲步枪的保险打开，蓝色能量在枪口蓄势待发，枪身微微震颤着，仿佛也在感知着即将到来的危机。她的瞳孔微微收缩，警惕地盯着脚步声传来的方向，睫毛上还挂着方才战斗时沾染的水晶碎屑，随着她急促的呼吸轻轻颤动。小柒躲在沈砚身后，身体蜷缩成一团，颈间的图腾光芒忽明忽暗，像是在风雨中摇曳的烛火。她的手指无意识地揪着哥哥的衣角，指甲几乎要掐进布料里，指节因用力过度而泛白，喉咙里不自觉地发出细微的呜咽声。
一道银白色的身影从水晶柱后缓缓走出，来人周身萦绕着流动的光晕，像是被月光编织而成的人形。那光晕并非单纯的白色，而是掺杂着若有若无的淡紫色，如同极光般在其周身流转，每一次波动都伴随着细微的嗡鸣。他的面部模糊不清，唯有双眼闪烁着星辰般的光芒，那光芒深邃而神秘，仿佛蕴藏着无数个宇宙的秘密，当与三人对视时，沈砚感觉自己的意识仿佛都要被吸入其中。他手中握着一根通体透明的长杖，杖身雕刻着细密的符文，每一道符文都在散发着微弱的光芒，符文之间似乎还有细小的能量丝线相连，不断流动闪烁。杖头镶嵌着一颗跳动着金色火焰的宝石，火焰时而窜起半米多高，热浪扑面而来，时而又收缩成一点，寒意瞬间笼罩四周，诡异而又迷人。“外来者，为何闯入禁忌之地？” 声音空灵而悠远，仿佛从远古的深渊传来，带着一种不容置疑的威严，声波在水晶柱间回荡，震得地面的水晶颗粒都微微颤动，有几颗甚至悬浮了起来。
“我们在寻找对抗虚空掠夺者的方法！” 沈砚向前踏出半步，将小柒完全护在身后，他的靴子碾碎了几颗水晶，发出清脆的声响。靴底与水晶地面摩擦时，还迸溅出几点细小的火星。“这个世界正在被他们摧毁，我们不能坐视不管！” 他的声音坚定有力，胸腔剧烈起伏，但在尾音处不自觉地微微颤抖，暴露出内心的紧张。说话时，他的能量核心在胸腔中剧烈跳动，每一次搏动都伴随着一丝刺痛，仿佛在提醒他面对的是怎样强大的存在。他能感觉到共生体装甲的温度在不断升高，那是能量过载的前兆。
神秘人微微颔首，手中长杖轻轻点地，地面的水晶颗粒开始有节奏地跳动起来，形成一种奇特的韵律。这些水晶颗粒跳动时，还会发出不同音调的声响，组合在一起竟像是一首古老的歌谣。“虚空掠夺者是被封印在此的古老邪恶，你们手中的基因密钥，正是解开封印的钥匙。但想要获得对抗他们的力量，必须通过三重试炼。” 话音未落，四周的水晶柱突然爆发出刺目的光芒，光芒中还夹杂着刺耳的蜂鸣声，将三人笼罩其中。沈砚本能地抬手遮挡眼睛，却能感觉到光芒中蕴含的能量如潮水般涌入体内，皮肤表面泛起一阵麻痒，仿佛有无数细小的蚂蚁在爬行。他的脑海中还闪过一些零碎的画面，像是某种古老文明的片段，却又在眨眼间消失不见。
当光芒消散，沈砚发现他们置身于一个全新的空间。这里的水晶呈现出诡异的血红色，宛如凝固的鲜血，在昏暗的光线下散发着令人不安的光泽。每一块水晶表面都像是有血管在蠕动，隐隐透出暗红的光影。地面上布满了蜿蜒的沟壑，沟壑中流淌着冒着热气的黑色液体，液体表面不断有气泡冒出，破裂时发出 “咕嘟咕嘟” 的声响，散发出刺鼻的硫磺味，熏得人眼睛生疼。液体溅到水晶壁上，还会发出 “滋滋” 的腐蚀声，留下黑色的痕迹。空气中漂浮着无数细小的冰晶，每一颗冰晶中都封印着一张痛苦扭曲的面孔，那些面孔有的大张着嘴，仿佛在发出无声的呐喊，有的双眼圆睁，充满了恐惧与绝望。这些冰晶在空间中缓缓飘动，相互碰撞时发出细碎的声响，如同无数冤魂在低语。偶尔有冰晶碎裂，里面的面孔会发出一声凄厉的尖叫，然后消散在空中。
“第一重试炼，直面恐惧。” 神秘人的声音在空间中回荡，声音中似乎带着一丝怜悯，又像是在考验着他们的意志，“你们心中最害怕的事物，将在此具现化。”
伊莎贝尔的眼前突然出现了一片废墟，曾经繁华的城市如今只剩下断壁残垣。灰色的尘埃弥漫在空中，遮挡住了阳光，整个世界陷入一片昏暗。无数虚空掠夺者在废墟中肆虐，他们的武器挥舞间，鲜血飞溅。伊莎贝尔看到了自己的父母，他们倒在血泊中，身上布满了伤痕，向她伸出手，嘴里无声地呼喊着她的名字。她的嘴唇颤抖着，双腿一软，跪倒在地，泪水模糊了视线，脉冲步枪从手中滑落，砸在地面上发出沉闷的声响。“不…… 不……” 她喃喃自语，声音哽咽，仿佛又回到了那个噩梦般的时刻，心中的恐惧如潮水般将她淹没。她的脑海中不断闪现出儿时与父母相处的温馨画面，可眼前的残酷现实却将这些美好彻底击碎。
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