烬界的残阳如同一颗淌血的心脏，悬挂在扭曲的天际线，将废墟浸染成一片暗红。浓稠的血色光芒笼罩着这片荒芜之地，给破碎的建筑和满地的瓦砾都披上了一层不祥的纱幕。沈砚坐在临时搭建的营地中，星陨剑横放在膝头，黯淡的符文在暮色中若隐若现，仿佛随时都会被黑暗吞噬。他的目光不自觉地飘向蜷缩在角落的伊莎贝尔，心中满是疑虑与挣扎。自从上次神秘人出现，那些关于伊莎贝尔的秘密如同尖锐的刺，扎在他的心里。“她究竟还有多少事瞒着我们？” 这个念头在他脑海中不断盘旋，却又不敢深想，他害怕失去这个并肩作战的伙伴，可又无法忽视内心的不安。
伊莎贝尔蜷缩在营地角落，目光空洞地望着虚空生物消失的方向，手指无意识地摩挲着后颈，那里曾出现过神秘的印记。她的内心充满了恐惧与愧疚，恐惧于神秘人的威胁，愧疚于对沈砚和小柒的隐瞒。“我该怎么解释，他们才会相信我？” 她在心里无数次问自己，却始终找不到答案。她知道，一旦说出口，可能会失去这份来之不易的信任，但她更害怕因为自己的隐瞒，让大家陷入更大的危险。
小柒察觉到两人之间的异样，却不敢多问，只能低头默默修补着破损的基因锁链，金属碰撞的细微声响在死寂的空气中显得格外清晰，如同死神在倒计时的滴答声。她的心里充满了不安与担忧，伊莎贝尔的沉默和沈砚的警惕，让她仿佛置身于暴风雨前的宁静。“我不想失去任何一个人。” 她在心里默默祈祷，希望这一切只是一场误会，希望他们还能像以前一样并肩作战。
“我要去追查那些虚空生物的踪迹。” 沈砚突然打破沉默，声音沙哑而坚定。他的目光扫过伊莎贝尔紧绷的侧脸，捕捉到她身体微微一颤的瞬间。他的内心其实也在犹豫，带着伊莎贝尔一起，可能会有危险，但他又无法放任她独自面对未知。“无论如何，我都要查出真相，就算最后……” 他不敢继续想下去，握紧了手中的星陨剑。
伊莎贝尔的手指猛地攥紧衣角，布料在她掌心发出细微的撕裂声，但她只是轻轻点头：“我和你一起。” 她的声音轻得如同叹息，却带着不容置疑的坚决，然而眼底深处却闪过一丝难以察觉的恐惧与挣扎。她知道，这可能是一次九死一生的旅程，但她更害怕失去与沈砚、小柒并肩作战的机会。“就算他们不再信任我，我也要用行动证明，我是和他们站在一起的。” 她在心里暗暗发誓。
三人踏上追查之路，脚下的土地仿佛被抽干了生机，每一步都能踩碎表面那层干裂的土壳，扬起阵阵黑色的尘土。这些尘土无孔不入，顺着纳米装甲的缝隙钻进衣领，摩擦着皮肤，带来细密的刺痛。沈砚强忍着不适，将衣领又紧了紧，却发现呼吸愈发困难 —— 空气中的氧气含量正在肉眼可见地下降，纳米装甲的氧气循环系统发出急促的警报声。他的心里涌起一股绝望，“这样下去，我们真的能找到真相吗？” 但很快，他又想起了烬界的人民，想起了父亲的嘱托，“无论如何，我都不能放弃。”
空气中弥漫着一股令人作呕的腥甜气息，仿佛是某种腐烂的生物组织在发酵，又像是无数伤口溃烂后散发的味道，钻进鼻腔里，刺激得人喉咙发紧、胃部翻涌。小柒努力压制着想要呕吐的冲动，她的目光落在前方伊莎贝尔的背影上，心里充满了矛盾。“我相信伊莎贝尔姐姐不会害我们，可哥哥的怀疑也不是没有道理。” 她不知道该如何是好，只能默默跟在两人身后，祈祷着一切都能有个好的结局。
那紫色痕迹如同一条蜿蜒的巨蟒，在破碎的街道和坍塌的建筑间穿梭。痕迹表面泛着湿润的光泽，时不时还会冒出几个细小的气泡，发出 “咕嘟咕嘟” 的声响，仿佛是某种活物的血管，在这片死寂的废墟中跳动。伊莎贝尔盯着痕迹，心跳不由自主地加快。“这痕迹果然和我记忆中的一样，这里一定有解开枷锁的关键。” 她的心中燃起一丝希望，但同时也充满了担忧，“如果沈砚和小柒不相信我，我该怎么带他们找到线索？”
小柒的基因锁链突然剧烈震颤，她踉跄着扶住身旁的断墙，额头上沁出冷汗：“哥哥，这痕迹在…… 在吸收周围的能量！” 话音刚落，地面突然迸裂出蛛网状的裂缝，紫色黏液从缝隙中喷涌而出，散发着刺鼻的酸腐味。沈砚眼疾手快地将小柒拽到身后，黏液溅在他的装甲上，发出 “滋滋” 的腐蚀声，转眼间就在装甲表面蚀出几个深坑。他的心里充满了愤怒与焦急，“都是因为伊莎贝尔，我们才会陷入这样的危险！” 但他又不得不承认，伊莎贝尔可能是唯一知道线索的人。
破碎的街道上，倾倒的汽车如同被巨兽啃食过的骸骨，扭曲的金属车架上还残留着干涸的血迹。倒塌的摩天大楼像折断的巨指，钢筋裸露在外，如同森森白骨。每走一步，沈砚都能感觉到地面传来微弱的震动，仿佛地下有什么巨大的存在正在苏醒。震动从脚底蔓延至全身，带着一种令人心悸的频率，让人忍不住怀疑下一秒脚下的土地就会裂开，将他们吞噬。他的内心充满了恐惧，但同时也有一丝兴奋，“也许，真相就在前方。”
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