【万国商会的门面藏在离岛居民区的深处，是一间不算起眼的木质小屋，门口挂着一块褪色的牌匾，上面用多国语言写着“万国商会”四个字。推门而入时，一股淡淡的香料味与纸张的油墨味扑面而来，几个穿着不同国家服饰的商人正围坐在一张长桌旁，眉头紧锁地讨论着什么，气氛压抑得让人喘不过气。
“哦？朋友，你是来寻求万国商会的庇护么？”一个身材微胖、留着络腮胡的中年男子迎了上来，他就是商会会长久利须，脸上带着一丝疲惫的笑意，“莫非远国监司那边让你大出血了？最近不少新来的外国人，都被那笔‘手续费’坑得很惨。”
（要不是托马上前帮忙，我们还真的可能会大出血。）荧想起刚才两百万摩拉的“天价手续费”，心中不禁咋舌，（不过，突然想起来北斗说的那句话了——托马和国外的一些其他势力没有一点交集吗？能让勘定奉行的人如此卖面子，他的背景恐怕不简单。）她笑了笑，如实回答：“差一点点……幸好有本地的朋友帮忙，才没被为难。”
“那就好那就好。”久利须松了口气，拍了拍她的肩膀，“出门在外，钱袋子可得捂紧了，可别一上来就把本钱全丢了——在离岛，每一分摩拉都得花在刀刃上。”
派蒙飞到长桌旁，看着桌上散落的账本和一堆皱巴巴的纸条，好奇地问：“会长先生，最近商会有什么难处吗？托马先生说你们遇到了麻烦，我们来看看能不能帮忙。”
提到“难处”二字，久利须脸上的笑容瞬间消失了，他叹了口气，走到窗边望着外面灰蒙蒙的天空：“难处……左右为难，处处碰壁，早已经是习惯了。”
“锁国令，真的让从国外来的大家很难办呢。”派蒙同情地说，“不能随便离开离岛，做生意也受限制，想想都觉得难受。”
“问题的根源倒不是锁国令。”久利须摇了摇头，语气带着一丝无奈，“即便限制活动范围，只要正常贸易买卖的话，原本日子也可以过得很好。真正压榨我们这些外国商人的，是……”
他顿了顿，声音压得很低，带着压抑的愤怒：“是勘定奉行那些唯利是图的家伙。”
“唔，就是三奉行中管理离岛的那个奉行吧，我记得呢。”派蒙点点头，托马之前提到过，“他们不是负责管理财富吗？怎么会压榨商人？”
“负责管理？说得好听！”一个来自蒙德的商人忍不住插嘴，“他们根本就是在吸血！高额的税收，不合常理的条条框框——比如进口货物必须在三天内售出，否则就要加收‘滞留费’，这些还都不算最糟糕的事。”
久利须接过话茬，脸色愈发凝重：“最糟的是这段时间，新的税收法令刚刚发布，简直是把我们往绝路上逼。你知道吗？现在需要上缴的税金形式，居然从摩拉变成了一种叫做‘晶化骨髓’的货物。”
“‘晶化骨髓’是……？”派蒙一脸茫然，这个名字听起来就透着一股诡异。
“在法令颁布之前，商会里的大多数商人也都没听说过这种货物。”久利须苦笑一声，“直到一位来自璃月的老商人辨认出，这是他年轻时候曾经往至冬国运输过的材料。”
他指着桌上一块像水晶一样的矿石样本，那矿石表面泛着淡紫色光泽，在阳光的照耀下隐约能看到五彩斑斓的样子：“就是这东西。起初大家都觉得莫名其妙，哪有收税不收钱，收这种矿石的？但勘定奉行的人说，这是‘为了支持稻妻的武器锻造事业’，强制执行，违抗者就要被驱逐出岛。”
“尽管很不情愿，大家还是去各处搜罗了‘晶化骨髓’，然后当做税金上缴了。”久利须的声音里带着一丝绝望，“但后来发现，这也不过是饮鸩止渴而已。随着上缴税金的需求量越来越大，外部‘晶化骨髓’的价格也在不断飙升——起初一块只要一百摩拉，现在已经涨到了一千摩拉，还在不断上涨。”
他顿了顿，语气里充满了无奈：“直到后来，离岛上几乎所有的晶化骨髓都被买空了，只剩下一位商人那里才有存货，其他地方都买不到了。”
“唔……一般来说这种情况，叫做垄断，对吧？”派蒙瞬间反应过来，“有人故意囤货，想趁机抬价！”
“你很懂嘛。”久利须叹了口气，“于是那个商人就不断抬高价格，一块晶化骨髓炒到了五千摩拉，可碍于法令的压力，我们又不得不去买——不缴税金的话，商会就要被查封，大家辛苦多年的基业就全完了。”
“一再恶性循环的结果，就是税金已经快要超过我们的利润了……这样下去的话……”久利须的声音哽咽了，他从怀里掏出一张泛黄的照片，上面是一片碧海蓝天，“枫丹，枫丹啊，我的故乡……我好想念你啊……有时候真觉得，不如放弃这里的一切，回去算了。”
（真的不是他们一起联手下套吗？）荧看着久利须痛苦的神情，心中不禁生出这样的疑问，（勘定奉行突然更改税目，恰好就有商人垄断了晶化骨髓的货源，这未免也太巧合了。如果稻妻的管理层都是这种人的话，锁国令对这个国度来说说不定是一件好事——毕竟外部的影响怕是会对他们这些稻妻的管理层来说，从这些商人身上压榨不到钱了，说不定这个对他们来说反而是件坏事。）
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