四、季风写就的商战史诗
消息传回金陵时，陈远正在查看新到的波斯地毯。听着管家念来的信报，老人忽然剧烈咳嗽起来，却在接过儿子寄来的蒸汽船零件样品时，眼中泛起泪光。信笺末尾，陈砚之的字迹力透纸背："父亲曾言，大明商人不应只盯着岸上的生意。如今儿已见远洋之外，更有星辰大海。"
半年后，第二支蒸汽船队启航，船头雕刻着衔着橄榄枝的凤凰。这次他们绕过好望角，直抵里斯本港。当葡萄牙国王抚摸着船上的青花瓷，听陈砚之讲述用茶叶换战马、用丝绸换钟表的贸易网络时，突然指着窗外的特茹河："陈先生，您的船让我想起亨利王子的航海时代。"年轻人躬身行礼，袖口露出的腕表指针指向正午——那是金陵城的子时，新旧两个世界的时间在此刻重叠。
崇祯二十年除夕，陈氏商行的年会上，陈砚之展示了最新的航海日志。地图上，蒸汽船的航线已勾勒出一个横跨印度洋与大西洋的贸易环，每个港口都标注着特殊的符号：马六甲的香料、亚丁的咖啡、亚历山大港的玻璃、伦敦的呢绒......当他转动地球仪，指尖停在一片尚未命名的大陆时，台下突然响起掌声——那是来自各地分号的掌柜，他们中最年轻的不过二十三岁，却已能操着西班牙语与阿拉伯语谈判。
"父亲说过，商人的使命是连接世界。"陈砚之举起一杯葡萄酒，酒液中倒映着大厅里悬挂的各国国旗，"如今我们的船能在逆风里航行，我们的货物能在雨季抵达，我们的商队能在异邦说上话......但这只是开始。"他望向窗外，金陵城的夜空绽放着璀璨的烟花，照亮了港口方向若隐若现的蒸汽船轮廓。那里有新的海图在绘制，新的契约在签署，新的星辰在指引——属于大明商人的大航海时代，才刚刚拉开帷幕。
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