林砚蹲在青石板上，指尖捏着半根磨得发毛的麻线，视线落在眼前那双刚纳到一半的麻鞋上。鞋面上的针脚歪歪扭扭，像极了他此刻乱作一团的心思——再过三天，就是县丞亲自督办的商路核验日，可队里最懂路况的老陈头昨天摔断了腿，二十匹准备运往邻县的粗布还堆在仓库，连个靠谱的押运人都没定下来。
“林掌柜，这麻线得浸过桐油才耐磨，你这么直接纳，走不了十里路就得散。”
苍老的声音从身后传来，林砚回头，见王婆婆挎着竹篮站在院门口，篮里装着刚采的艾草，裤脚还沾着田埂上的泥。这老人是镇上出了名的手艺人，纳的麻鞋能穿三年不塌底，去年林砚帮她赎回被当铺押走的银簪后，她总时不时来铺子里送些针线活计。
“婆婆，您怎么来了？”林砚连忙起身，把手里的麻鞋往身后藏了藏。他自小在城里长大，别说纳鞋，就连穿麻鞋的次数都屈指可数，这次是听说老陈头最爱穿王婆婆纳的鞋，想赶在他养伤前做一双送过去，没想到手艺竟这么拙劣。
王婆婆眼尖，早瞥见了他藏在身后的麻鞋，径直走到石桌旁坐下，从篮里掏出个布包，里面是卷得整齐的麻线和几枚磨得发亮的钢针：“我昨儿听茶馆的李掌柜说，你这儿愁着商路的事，又瞧见你在铺子里翻针线笸箩，就知道你是想给老陈做鞋。”她把布包推到林砚面前，“你这手是拿算盘的，哪能做得了这细活？我来帮你纳，你陪我唠唠嗑就行。”
林砚愣了愣，鼻尖忽然有些发酸。这半年来他在镇上开布铺，虽凭着实在价赢得了些口碑，可毕竟是外乡人，遇到难事时总免不了孤立无援。王婆婆的话像团暖火，一下子烘热了他心里的凉意。他重新坐下，看着老人熟练地把麻线穿过针眼，钢针在鞋底上翻飞，每扎下一针，都要把线往指头上绕一圈，再用力拉紧，鞋面上立刻出现一个整齐的针脚。
“您纳鞋的手艺真好，镇上的人都说，穿您做的鞋走夜路都不崴脚。”林砚由衷地赞叹。
王婆婆笑了笑，眼角的皱纹挤成了两道弯：“这纳鞋的学问可大着呢。你看这鞋底，得用三层粗麻布裱糊，每层都要刷上米浆，晾干后才够硬挺；针脚得密，每寸要扎八针，这样鞋底才耐磨；还有鞋帮，得跟着脚型走，太紧硌脚，太松不跟脚。”她指着鞋面上的针脚，“就像你们做买卖，一步一步都得走扎实，少一针、松一线，到最后都得出乱子。”
林砚心里一动。他想起前几天和邻县布商谈价格时，对方压价压得厉害，他为了尽快促成生意，差点就答应了低于成本的价格，后来是老陈头劝他，说做买卖不能只看眼前的利，得想着长远的路，就像麻鞋的针脚，少一针都走不远。当时他没太在意，现在听王婆婆这么一说，倒觉得这话里藏着大道理。
“婆婆，您说的是。前几天我差点就跟张老板签了亏本事的合同，幸好老陈头拦着我。”林砚叹了口气，“可现在老陈头伤了，商路没人带，那二十匹布要是运不出去，不仅赔本，还得误了和李县丞的约定，到时候布铺怕是都开不下去了。”
王婆婆手里的钢针顿了顿，随即又继续穿梭在麻布里：“老陈头虽说伤了腿，可他脑子里记着商路呢。你没瞧他昨天还让儿子把商路图送过来？再说，这镇上的人谁没受过你林掌柜的恩惠？李铁匠的儿子上学没钱，是你垫的学费；赵寡妇家的屋顶漏了，是你找工匠修的。真到了难处，大家不会看着你不管。”
林砚怔住了。他从没把这些小事放在心上，只觉得是举手之劳，却没想到王婆婆都记着。正想说些什么，院门外忽然传来一阵脚步声，是镇上的脚夫刘大柱，身后还跟着几个年轻力壮的汉子。
“林掌柜，听说你缺押运的人？我们几个商量好了，愿意跟你走一趟商路。”刘大柱搓着手，有些不好意思地说，“去年我娘生病，是你先给的药钱，这份情我一直没还。这次你放心，我们都跟着老陈头走过好几回商路，熟得很。”
后面的汉子也纷纷附和：“是啊林掌柜，我们不要双倍工钱，就按平时的算。”“路上的粮草我们自己带，你只用管布就行。”
林砚看着眼前这些朴实的面孔，眼眶瞬间热了。他想说谢谢，话到嘴边却变成了哽咽。王婆婆放下手里的麻鞋，笑着拍了拍他的手背：“你看，我说的没错吧？做人就像纳鞋，你给别人的针脚暖，别人也会给你暖回来。”
接下来的两天，林砚的布铺里格外热闹。刘大柱带着汉子们整理货物，王婆婆坐在院里纳鞋，时不时有人送来自家做的馒头、咸菜。老陈头也撑着拐杖来铺子里，趴在桌上给大家画商路图，哪里有陡坡，哪里有河沟，哪里有劫匪常出没的地方，都标注得清清楚楚。
出发前一天晚上，王婆婆把纳好的麻鞋送到了铺子里。那双麻鞋鞋面是青灰色的，鞋底纳得密密麻麻，针脚整齐得像用尺子量过一样，鞋头还绣了朵小小的艾草花。
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