菊院归心
陈远捏着牙行伙计递来的纸条，指腹反复摩挲着“纹银三十五两”那行墨迹，喉结不自觉地滚了滚。秋阳透过镖局的木窗，在他脚边投下细碎的光斑，可他心里却像压了块凉石头——方才回屋翻了藏在床板下的木匣，铜板和碎银加起来不过二十五两，离三十五两的总价，还差整整十两。
十两银子，对寻常人家不是小数目。若是省吃俭用，够一家三口嚼用小半年；若是换些布料，能给柳如氏做两身体面的新衣裳；若是用来买种子，能种上半亩好田。陈远指尖敲了敲桌沿，第一个念头便是找掌柜的预支工钱。上次押镖去江南，工钱还没结，加上这个月的例钱，凑凑该能补上缺口。可刚起身要去前堂，脚步又顿住了。
昨天傍晚他路过掌柜的屋，听见里头正跟账房先生商量事，说要往南方增开两个镖点，车马、伙计的食宿、还有跟当地商号的打点，处处都要花钱。镖局正是用钱紧的时候，自己这时候开口预支，不是给掌柜的添堵吗？陈远皱着眉坐回凳上，手指无意识地捻着腰间的镖囊，里头的飞刀沉甸甸的，倒让他想起了李虎。
李虎是镖局里的老伙计，比陈远大五岁，为人豪爽，家里有几亩薄田，手头还算宽裕。上次陈远发烧，还是李虎连夜去镇上请的大夫。“要不，找李虎大哥借借？”陈远心里琢磨着，等下次押镖结了钱，再连本带利还上，应该不算麻烦。这么一想，心里的石头才算轻了些。
天擦黑时，陈远揣着那二十五两银子回了家。柳如氏正站在灶台边忙活，见他进门，赶紧擦了擦手迎上来：“今天怎么回来得晚了？我炖了红薯粥，还热着呢。”她身上系着靛蓝的布围裙，鬓边别着朵晒干的野菊，是前几天去后山摘的，衬得眉眼格外柔和。
陈远把银子放在桌上，叹了口气：“牙行那边问过了，要三十五两，咱们还差十两。”柳如氏盛粥的手顿了顿，随即把粥碗递到他手里，轻声说：“别急，总能想到办法的。”
两人坐在小桌边喝粥，红薯的甜香飘在屋里，可陈远却没什么胃口。他把想找李虎借钱的念头说了，柳如氏却摇了摇头：“别去麻烦李大哥了，他家里孩子多，开销也大。”她说着放下粥碗，转身走到墙角的木箱边，蹲下身翻找起来。
木箱是柳如氏的嫁妆，上面雕着简单的缠枝纹，边角已经有些磨损。她从箱底摸出一个红布包，层层打开，里面躺着一对银镯子和一支玉簪。银镯子是光面的，磨得有些发亮；玉簪是白玉的，簪头雕着朵小小的梅花，是她娘亲手给她打的陪嫁。
“这镯子和簪子，拿去当铺当了，应该能凑够十两。”柳如氏把布包递过来，声音很轻，却带着几分笃定。陈远赶紧伸手按住她的手，眼眶忽然有些发热：“这可不行！这是你娘给你的念想，怎么能当？”
“念想记在心里就好，”柳如氏笑着拍了拍他的手背，“咱们有了自己的家，以后日子好了，再把它们赎回来就是。再说，比起镯子簪子，我更想有个能种满菊花的院子。”
陈远看着她眼里的光，心里又酸又暖。他知道柳如氏有多宝贝这两样东西，平时都舍不得拿出来看。可现在为了买房，她却愿意把最珍贵的嫁妆当掉。他攥紧她的手，沉声道：“不行，这绝对不行。你把东西收回去，钱的事我来想办法，总能解决的。”
柳如氏还想再说什么，陈远却把布包塞回她手里，推着她把东西放回木箱。那天晚上，陈远翻来覆去没睡好，心里盘算着各种办法：要不，去镇上的赌场试试运气？可转念一想，赌场那地方十赌九输，万一把仅有的二十五两也赔进去，就更糟了；要不，去给人打零工？可短时间内也挣不到十两银子。直到天快亮时，他才迷迷糊糊睡过去，梦里都是银镯子和玉簪的影子。
第二天一早，陈远顶着黑眼圈去镖局上班。刚走进大门，就见阿福蹦蹦跳跳地跑过来，手里还拿着个热乎乎的糖糕：“陈哥，你可算来了！掌柜的一早就让我找你，说有急事。”
陈远心里纳闷，掌柜的找他能有什么事？难道是南方镖点的事？他接过糖糕，咬了一口，甜丝丝的味道却没驱散心里的不安。他快步走到前堂，掀开门帘进去，见掌柜的正坐在桌边喝茶，手里拿着本账册。
“掌柜的，您找我？”陈远拱了拱手，心里还在琢磨着要不要提预支工钱的事。
掌柜的放下茶碗，笑着指了指桌边的椅子：“坐，找你有件事。”他说着从抽屉里拿出一个蓝布钱袋，放在桌上推到陈远面前，“这里面有十五两银子，你先拿去。”
陈远愣住了，看着钱袋，一时没反应过来：“掌柜的，这……这是怎么回事？”
“你跟王老板的合作，帮镖局打开了南方的路子，这可是大功一件，”掌柜的喝了口茶，语气很是欣慰，“我听说你最近在看房子，还差些钱？这十五两你先拿去买房，不用急着还，等以后工钱慢慢扣就是。”
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