珠算声里守人心
暮春的京城，风里还带着些微料峭，“陈记绸缎分行”的后院却已热闹起来。柳如氏踩着青石板路往里走，刚到账房门口，就听见里头传来“哗啦——哗啦——”的算盘声，只是这声音慢得像老驴拉磨，中间还总断档，听得人心里发急。
她掀开门帘，就见账房先生周老栓正埋着头，眉头拧成个疙瘩，右手拨着算盘珠，左手按着账本，嘴里还念念有词：“上月西域织锦进了三十五匹，每匹纹银八两……这算下来是多少来着？”说着又倒回去重新拨珠，算珠碰撞的声音稀稀拉拉，像是没力气似的。
柳如氏走到桌边，看着账本上歪歪扭扭的字迹，还有几处被墨团盖住的涂改痕迹，轻轻叹了口气。周老栓听见动静，抬头见是她，忙起身拱手：“柳夫人，您怎么来了？”
“来看看账目整理得怎么样了。”柳如氏指着账本上的墨团，“这都月中了，上月的进出账还没理清楚？承业昨日还说，要跟广州的周海掌柜对账，好敲定下月南洋绸缎的货运量呢。”
周老栓脸上露出愧色，搓着手道：“不瞒夫人，近来眼睛越发花了，这算盘珠子看着都重影，算一笔账得反复核对好几遍，实在慢得很。”他今年六十有二，跟着陈家快三十年了，早年在陈远手下管账还算利索，可这两年年纪大了，眼神和手速都跟不上，记账效率一天比一天低。
柳如氏知道他尽力了，也没苛责，只是道：“你先歇会儿，喝杯茶缓一缓。”说着转头朝院外喊了一声，“狗子、柱子，你们俩进来一下。”
不多时，两个二十出头的年轻伙计掀帘进来。狗子原名王狗蛋，是陈承业去年从冀南乡下招来的，手脚勤快；柱子叫李柱，父亲原是陈家镖师，去年不幸在押镖途中染病去世，陈承业便把他安排到账房打下手。两人都穿着半旧的青布短褂，见了柳如氏，齐声应道：“夫人。”
柳如氏指了指桌边的两张空凳子：“坐吧。你们跟着周先生学记账也有小半年了，算盘打得怎么样了？”
狗子挠了挠头，有些不好意思：“回夫人，会是会，就是慢，算一笔进出账得大半天，还总出错。”柱子也跟着点头：“周先生教的法子太细了，每一笔都要逐个数珠子，稍微乱了就得从头来。”
柳如氏闻言，从怀里掏出一个巴掌大的小算盘——这算盘是她年轻时用的，边框磨得发亮，算珠是上好的紫檀木，比寻常算盘小了一圈，却更趁手。她把算盘放在桌上，指尖在算珠上轻轻一滑，发出清脆的“嗒”声：“我年轻时跟着你陈爷爷管账，那会儿镖队的进出账比现在还杂，要是按寻常法子算，一天一夜也算不完。后来我就琢磨出个‘简易算盘记账法’，你们要不要学学？”
狗子和柱子眼睛一亮，忙直起身：“求夫人教我们！”
周老栓也凑了过来，好奇地看着那小算盘：“夫人还有这本事？我跟了陈家这么多年，竟从没听说过。”
“早年忙着帮你陈爷爷打理镖局内务，没来得及教旁人。”柳如氏笑着坐下，拿起账本翻到一页，“就说这页，上月从西域进的波斯织锦，三十五匹，每匹八两纹银，算总进价。寻常法子是‘三五一十五，三八二十四’，得拨两次珠，还容易混。我的法子是‘凑整法’，先算四十匹的价，四十乘八是三百二十两，再减去多算的五匹，五乘八是四十两，三百二十减四十，直接得二百八十两，一步就能算出来。”
她说着，指尖在算珠上飞快拨动，“嗒嗒嗒”几声，算珠便停在了“二百八十”的位置，又指着账本上的数字：“你们看，跟账本上的总数一模一样。”
狗子和柱子看得眼睛发直，柱子忍不住道：“这也太快了！要是这么算，咱们一天能多理多少账啊！”
“还有更省劲儿的。”柳如氏又翻到一页，“这是咱们在庙会设摊时的零售账，一笔一笔零散得很，有一两二钱的，有三钱五厘的。寻常记账得一笔一登，我教你们‘分类归总’，把一两以上的归一类，一两以下的归一类，同类的先凑整，最后再相加，能省一半功夫。”
她一边说，一边手把手教两人拨珠，从“凑整法”到“分类归总”，再到“错账快查”，每个技巧都掰开揉碎了讲。狗子和柱子学得认真，手里的算盘声从一开始的磕磕绊绊，渐渐变得流畅起来。周老栓在一旁听得入了迷，时不时还插嘴问两句，倒像是个好学的学生。
正教着，院外传来一阵轻快的脚步声，接着就听见个脆生生的声音：“奶奶！奶奶！我来找你啦！”
柳如氏抬头，就见八岁的孙女陈念雪提着个小布包跑了进来。念雪穿着粉布夹袄，梳着两个羊角辫，辫子上还系着红绳，跑起来一颠一颠的，像只小蝴蝶。她扑到柳如氏身边，仰着小脸问：“奶奶，你在教狗子哥和柱子哥算账吗？我也想学！”
柳如氏被她逗笑了，捏了捏她的脸蛋：“你个小丫头，才八岁，识得几个字就想学算账？”
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