青州镖途
陈远坐在院中的藤椅上，指尖摩挲着拐杖顶端的铜箍——那铜箍上有道浅痕，是三十年前在吕梁山脉遇劫时，被劫匪的刀劈出来的。院外传来镖队收拾车马的动静，木轱辘碾过青石板的“咯吱”声，混着李二郎清点货物的吆喝，像一串熟悉的旧调，勾得他心里发痒。
“爹，您真要去？”陈承业掀开竹帘出来，手里攥着件厚布衫，“青州虽近，来回也得五天，您这刚好转的身子……”
“好转了才该动一动。”陈远抬眼，目光扫过儿子鬓角新添的两根白发——自他去年咳疾加重，家里家外的担子全压在承业身上，连西域商路的事都得承业连夜骑马去谈。他放下拐杖，撑着藤椅扶手想站起来，陈承业连忙上前扶他。“我这身子骨，还没到连镖车都看不得的地步。再说了，”陈远拍了拍儿子的手背，“我不是去添乱，就是想看看，你把‘陈记’的镖队，带成了什么样。”
柳如氏端着药碗从屋里出来，眉头拧着：“老头子，大夫说你得静养，路上风大，万一着凉了……”
“放心。”陈远接过药碗，仰头一饮而尽，苦涩的药味在舌尖散开，他却笑了，“承业会照顾我，再说还有李二郎那小子——他懂草药，路上真有不舒服，还能应急。”他看向柳如氏，眼神软下来，“你忘了？当年我押第一趟去青州的镖，比现在还凶险，你不也没拦着我？”
柳如氏没再说话，只是转身回屋，拿了件绣着云纹的夹袄出来，叠在陈承业手里：“路上给你爹披上，别让他吹着风。”
辰时三刻，镖队准时出发。
陈承业扶着陈远坐上最前面的镖车，车辕上插着的“陈记”镖旗，红底黑字，在秋风里猎猎作响。镖队一共五辆镖车，每辆车上都盖着青布，布角用麻绳系得紧实，车帮上贴着“陈记绸缎”的朱红印签。李二郎骑着匹黄骠马，走在镖队最前头，腰间别着把短刀，背上还挎着个药箱——那药箱是陈承业特意让他备的，里面除了草药，还有给陈远准备的止咳丸。
“东家，都清点好了！”李二郎勒住马，回头冲陈承业抱了抱拳，“五车绸缎，都是青州张老板订的素缎和提花布，一匹不少，一匹不差。”
陈承业点头：“路上留意着点，过了潍河那段土路，记得让镖师们下来推推车，别让车轮陷进泥里。”
“哎！”李二郎应着，调转马头，清脆地喊了声“走喽——”，镖队便跟着动了起来。
陈远坐在镖车里，撩开车帘的一角往外看。镖师们都骑着马，跟在镖车两侧，没人闲聊，也没人东张西望。走在中间的老镖师王忠，是当年跟着陈远起家的老人，如今头发都白了，却还是腰板挺直，手里握着根马鞭，眼神警惕地扫过路边的树林——陈远记得，王忠年轻时性子急，总爱用武力解决问题，有次在驿站和别的镖队起冲突，差点把人打伤。可现在，他只是慢悠悠地跟着镖队，遇到路人路过，还会微微点头致意。
“王忠这性子，倒是沉稳多了。”陈远轻声说。
陈承业坐在他身边，闻言笑了：“前两年他跟我走西域镖，遇到部落的人拦路，他想拔刀，我拦下来了。后来咱们跟穆罕默德谈成了商路互保，他才明白，不是所有事都得靠刀枪。”他顿了顿，“您当年说，‘护镖先护人’，我把这话刻在心里了。镖师们要是总想着动手，反而容易生事。”
陈远没说话，只是看着车外。路过第一个驿站时，正是午时，陈承业让镖队停下来歇息。驿站里人多，有行商，有赶考的书生，还有挑着担子的货郎。刚停稳镖车，就有个穿蓝布长衫的商人凑过来，笑着冲陈承业拱手：“这不是陈东家吗？您这是要去青州？”
陈承业认出他是做茶叶生意的刘老板，连忙回礼：“刘老板好，正是去青州送批绸缎。您这是从哪来？”
“从济南府来，正要去冀州。”刘老板说着，目光落在“陈记”的镖旗上，又笑了，“有你们‘陈记’的镖队在，这路上就放心。上次我托你们带的茶叶，不仅没耽误日子，还一点没受潮，多谢了。”
“应该的。”陈承业客气道，“您的货，我们自然得用心护着。”
刘老板又说了几句，才笑着离开。陈远坐在镖车上，把这一切看在眼里，心里微微发热。他年轻时押镖，到了驿站，商人们要么躲着镖队走，要么就小心翼翼地打听“会不会遇到劫道的”，哪有像现在这样，主动过来打招呼、说放心的？
“当年我押镖去青州，过潍河的时候，遇到了劫道的。”陈远忽然开口，“那时候镖队人少，我带着王忠他们，跟劫匪打了半个时辰，才把他们打跑。可绸缎还是被抢了两匹，到了青州，张老板虽没说什么，可我心里一直过意不去。”
陈承业递给他一碗水：“爹，那都是过去的事了。现在咱们跟沿途的州县捕快都有约定，他们会提前告知咱们哪里有风险，咱们也会把路上看到的可疑情况报给他们。上次去西域，就是捕快提前说有惯偷在商道上活动，咱们才提前做了准备，没丢东西。”
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