镖旗照三代
暮色初临，冀南陈府的老院浸在夕阳里，青砖地上落着疏朗的槐影。柳如氏捏着茶盏的手微微发颤，陈远及时扶住杯底，瓷面相触发出轻响。十年岁月在他脸上刻下更深的沟壑，却没磨去那双眼睛里的清亮，正望着院外络绎的人影出神。
“爹，您瞧这趟南洋镖的货单，苏木成色比上月还好些。”陈承业递过竹纸账册，指尖划过“南洋周海商号”的落款。他已过不惑，青布直裰领口磨得发亮，却依旧身姿挺拔，只是鬓角添了几缕银丝。八岁的陈继业扒着石桌边缘，小手指戳着账册上的朱砂印，脆生生问：“爹，南洋是不是有会飞的鱼？姐姐说见过。”
陈承业失笑，揉了揉儿子的头：“等你再长几岁，随你姐姐走趟海镖便知。”话音未落，院外传来马蹄声与铜铃脆响，枣红色的马驹昂首进门，马鞍旁悬着的“陈记”镖旗猎猎生风。陈念雪翻身下马，靛蓝色劲装沾着些尘土，腰间佩剑的穗子还在摇晃，见了院中众人便扬起笑容：“爷爷、奶奶，我回来了。”
柳如氏忙起身迎上去，拉着她的手细细打量：“这趟西域走了两月，可瘦了不少。”陈念雪笑着将手中锦盒递上：“给奶奶带了于阗的和田玉坠，您瞧瞧合心意不。”说着又转向陈远，递上另一本账册，“西域学堂的孩子们都学会了双面绣，这次还帮着绣了些荷包，跟着镖队带回来卖了些钱，都充作学堂经费了。”
陈远接过账册，指尖抚过上面稚嫩的字迹，那是学堂孩子们轮流记下的开销。十年前他咳疾初愈时，从没想过“陈记”的镖旗能插遍西域黄沙与南洋浪涛，更没想过孙女会成冀南第一位女镖头，把织坊学堂开到了于阗城外。他抬眼看向陈念雪，目光落在她肩头的护心镜上——那是当年他送给陈承业的，后来陈承业又传给了女儿。
“路上可顺？”陈远沉声问。
“托爷爷的福，一路安稳。就是过昆仑山时遇了些风雪，亏得李二郎早年教我的辨路法子，才没耽误行程。”陈念雪说着，瞥见石桌上的南洋货单，“周伯父的商船也到了？听说这次带了不少胡椒和象牙。”
陈承业点头：“刚清点完货，你周伯父还托人带话，问你下次何时南下，想让你带批绸缎去吕宋。”他看向女儿，眼中满是赞许。自陈念雪三年前接过镖队，先是稳住了西域商路，又开拓了于阗至波斯的支线，去年更是亲自押镖南下，与周海的商船队打通了“陆转海”的无缝衔接，如今“陈记”的镖旗在南洋港口也是响当当的名号。
陈继业拽着姐姐的衣角，仰着小脸问：“姐姐，西域的学堂里有像我这么大的孩子吗？他们也学算盘吗？”陈念雪蹲下身，从怀中摸出个绣着骆驼的荷包塞给他：“有啊，还有个小丫头比你还小，绣的骆驼比这个还精神。下次带你去看看？”小家伙立刻眼睛发亮，连连点头。
柳如氏端来刚温好的枣茶，笑道：“这孩子，整天盼着跟姐姐去押镖。”陈远呷了口茶，目光扫过院外——伙计们正忙着将南洋运来的苏木搬进库房，西域来的商客与账房先生核对货价，连墙角那棵老槐树，都比十年前粗壮了不少。他忽然想起陈承业初接家业时，在玉门关外遭遇沙暴的模样，那时的少年如今已能独当一面，将“陈记”做得比他当年还大。
“承业，”陈远开口，声音虽缓却有力，“昨日穆罕默德的儿子托人带信，说西域有个新部落想通商，你打算如何应对？”
陈承业放下茶盏，从容道：“我已让人备好礼物，打算让念雪带着学堂绣的锦缎过去。一来显诚意，二来让他们看看通商后能学到的手艺。当年您教我‘以信待人’，如今对付新部落，这法子依旧管用。”
陈远微微颔首，转而看向扒着石桌看账册的陈继业，招了招手。小家伙立刻跑过去，趴在他膝头。陈远枯瘦的手抚过孙子的头顶，目光扫过陈承业，又落在陈念雪身上，缓缓开口：“你爷爷的镖途，是用刀枪闯出来的。”他指节敲了敲桌面，“当年走西口，护军粮，哪趟不是提着脑袋干？全靠刀枪硬，才在乱世里拼出条活路。”
陈承业望着父亲，想起十年前父亲在病榻上说的话，心头一热。那些年他拓商路，从京城庙会的小摊到南洋的商船，从应对布价波动到处理仿冒风波，靠的从来不是刀枪，而是父亲传下的“信”字。
“你爹的镖途，是用商路拓出来的。”陈远的目光移到陈承业身上，“我守了一辈子陆路，你却能打通海陆，还让织坊学堂走出中原。这不是靠力气，是靠脑子，靠肯为别人着想的心思。”
陈念雪走上前，轻声道：“爷爷，上次于阗部落的首领说，他们最佩服‘陈记’的，是既肯给他们送布料，又肯教他们手艺，不像别的商号只想着赚钱。”
陈远笑了，眼角的皱纹挤在一起，看向陈继业：“你的镖途，要靠‘信’和‘人心’走下去。”他拿起桌上的镖旗模型，那是陈继业央求工匠做的小玩意儿，“刀枪能护一时，商路能兴一世，但‘信’字能传千代。当年我给你爹说这话，如今再给你说，以后你还要给你的孩子说。”
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