“零”的声音在球形房间内回荡，也在陈奇的意识深处激起千层浪。那双倒映着光流的漩涡之瞳平静地注视着他，没有丝毫敌意，只有一种近乎悲悯的穿透力，以及深不见底的疲惫。
“关闭链接…还是…唤醒你？”陈奇喉咙干涩，重复着这两个选项。这比之前的任何选择都更加艰难，也更加重大。前者听起来像是纠正错误，但后果未知，甚至可能如凯斯警告的那样“加速重置”。后者…唤醒这个沉睡的、与星球神经直接相连的存在，利用她的力量去对抗黑塔？这听起来就像是…用一个更大的错误去对抗另一个错误。
“凯斯导师临终前，将选择权留给了‘钥匙’的持有者，而非‘摇篮’本身。”“零”的声音继续传来，空灵中带着解析事实般的平静，“他意识到，最初的链接一旦建立，就如同在行星的神经网络中刻下了一道无法完全抹去的痕迹。强行关闭，可能导致局部神经簇的永久性损伤，引发不可预测的连锁反应——或许是小范围的地质灾难，或许是更大范围的气候紊乱。而留下它，它便会成为任何拥有足够技术力量的后来者（比如‘园丁’）试图掌控全局的现成入口。”
“所以，他留下了你…和‘回声’？”陈奇问。
“留下我，是作为错误本身的‘活体纪念碑’，一个警示。我的意识与‘摇篮’核心、与浅层链接深度绑定，我即是那个‘错误接口’本身。唤醒我，意味着全面激活‘摇篮’当前状态下所有可用的功能——包括那些被凯斯出于安全考虑而封锁的，也包括那些在漫长岁月中可能已发生变异的部分。我能感知到‘园丁’网络对‘摇篮’外围的渗透和腐蚀，他们试图将我…或者说将‘摇篮’的力量，变成他们‘修剪’全球生态和文明的终极工具。”
“零”的目光似乎穿透了舱壁，投向遥远的上方。“我能‘听’到他们正在逼近，带着被篡改的协议和强力的破拆工具。他们想要捕获‘钥匙’，然后，控制‘摇篮’。”
陈奇感到一阵寒意。“如果你被他们控制…”
“那么，‘园丁’们将获得一张覆盖全球生态网络部分节点的‘管理员密钥’。他们的‘修剪’将不再是缓慢的引导和局部干预，而是能够直接影响大气环流、洋流路径、甚至地壳应力的‘格式化’操作。他们会以最高的效率，将他们所定义的‘最优秩序’强加于整个星球系统，抹除一切‘不和谐’的变量——包括那些他们认为‘低效’或‘危险’的生态群落，以及…不合他们标准的人类社群与个体思维。”
“那…关闭链接呢？”陈奇追问，尽管知道那也绝非善策。
“关闭链接，”“零”的视线落回陈奇脸上，“需要你作为‘钥匙’的载体，携带‘回声’中存储的最终协议，深入到‘摇篮’最底层的物理链接点——‘地脉接合枢纽’。在那里，手动注入逆转指令。过程本身相对可控，但后果是：浅层链接断开瞬间释放的能量，可能引发以‘摇篮’为中心、半径数公里内的剧烈地磁扰动和地质活动。这片山区…可能会发生严重塌陷或地震。此外，失去了‘摇篮’这个相对‘温和’的接口，‘园丁’们可能会转向更激进、破坏性更强的直接干预手段，比如大规模环境改造武器，因为他们失去了‘精细操作’的渠道，只剩下‘粗暴推平’的选择。”
两个选择，都通向充满痛苦和未知的道路。
“为什么是我？”陈奇忍不住问，声音带着一丝颤抖和愤怒，“我只是一个普通人！一个倒霉的护林员！为什么要我来决定这么可怕的事情？！”
“零”沉默了片刻，漩涡般的眼瞳中光流似乎放缓。“因为‘钥匙’选择了你。或者说，‘钥匙’在漫长的漂流和潜伏中，与你体内的某些…未被‘园丁’协议完全覆盖的、原始的神经适应性，产生了共鸣。凯斯设计的‘钥匙’，本意是寻找能与星球深层频率自然谐调、而非试图强行控制的个体。你或许并不完美，但你是目前唯一激活了它，并走到这里的人。这是概率，也是…某种意义上的自然选择。”
“自然选择…”陈奇苦笑。这算什么自然选择？是选择由谁来按下毁灭的按钮吗？
就在这时，“回声”薄板传来急促警告，打断了他的思绪：
“警告！检测到外部隔离舱门正遭受高强度能量切割！预估突破时间：4分30秒！检测到‘园丁’协议强制接入尝试，目标：摇篮核心控制网络！检测到未知加密通讯请求，来源：地表，方位指向‘守林人’信号特征！”
追兵到了门口！而且黑塔正在尝试从外部黑入系统！“守林人”也试图联系？
“你必须决定了，后来者。”“零”的声音依然平静，但多了一丝紧迫，“时间不在我们这边。一旦他们突破，无论是捕获你，还是强行接入‘摇篮’，选择权都将失去。”
球形房间微微震动了一下，头顶传来沉闷的冲击声。切割已经开始。
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