“蜂鸟”飞行器在盖娅源点预定汇合区域上方的岩层中悬停。这里是一个巨大的地下空腔，顶部距离地表仍有八百米，但足以让飞行器安全藏匿。空腔下方，透过半透明的结晶化岩层，可以看见盖娅源点发出的脉动光芒——一种缓慢的、如同大地心跳般的暗金色光辉，每一次脉动都让整个空腔微微震动。
陈奇和队伍已经在这里等待了两天。
按照与适应者的约定，阿马尔应该在今天抵达。但陈奇的种子感知中，阿马尔的气息依然遥远且不稳定，仿佛在途中遇到了什么阻碍。
伊莉娜从种子中显形，以半透明的光影形态悬浮在陈奇身边。两百多年后再次接近盖娅，让她显得有些……不安。
“它的脉动比以前更沉重了，”她凝视着下方，“像是在做着艰难的决定。我能感觉到，盖娅知道重启意味着什么——意味着它必须重新承担起整个网络的重量。”
“它不想重启？”陈奇问。
“不是不想，是害怕。”伊莉娜的光影微微波动，“上次网络崩溃时，盖娅承受了最大的创伤。它是生命网络的接口，当意识在恐惧和愤怒中相互攻击时，那种痛苦直接传递给了它。它花了数十年才进入保护性休眠。”
石头走过来，手里拿着能量读数仪：“下方的能量场在增强。不是线性增强，而是……脉动幅度在加大。像是什么东西要苏醒了。”
就在这时，空腔另一侧的岩壁突然裂开。
不是爆炸或钻探的裂开，而是岩石像花朵绽放般层层展开，露出后面一条平滑的通道。从通道中，适应者银色的流质形态缓缓滑出，随后是步履蹒跚的阿马尔。
阿马尔看起来比适应者传送的图像更加……破碎。他的身体表面有细微的、类似陶瓷裂纹的纹路，裂纹下透出暗淡的蓝光。他的眼神时而清晰时而涣散，走路时一只手始终按着太阳穴，仿佛在努力维持意识的连贯。
伊莉娜的光影瞬间凝固。两百多年后再次见到老朋友，她的反应出乎意料地克制——只是静静地飘在那里，等着阿马尔走近。
阿马尔在距离他们十米处停下。他抬起头，目光在陈奇、伊莉娜和其他人脸上缓慢移动，最后定格在伊莉娜身上。
“伊莉娜，”他的声音沙哑，“你看起来……一点没变。”
“你变了很多，”伊莉娜轻声回应，“那些裂纹……”
“代价，”阿马尔简短地说，“万能协议强行突破了我的防护层，但也破坏了一些……稳定结构。适应者说会慢慢修复，但可能需要几年时间。”
他看向陈奇，目光落在他胸口的种子处：“欧米茄的选择。总是那么……理想主义。”
陈奇走上前，伸出手：“我是陈奇，钥匙-07。”
阿马尔没有立刻握手，而是盯着陈奇的眼睛看了几秒，然后才缓缓伸手。在接触的瞬间，陈奇感到一阵信息流涌入——不是阿马尔主动发送的，而是他体内不稳定的协议在自动“泄露”。
那些信息碎片混乱而痛苦：失败的实验画面、网络崩溃的尖啸、被困在晶簇中的孤寂……
陈奇稳住心神，没有抽回手，而是通过种子发送了一段稳定的、平静的共鸣频率。阿马尔身体一震，裂纹中的蓝光变得柔和了一些。
“谢谢，”他低声说，收回手，“你比我想象的……更稳定。”
适应者滑行到众人中间，形态变化成一个矮平台，表面浮现出全息投影。那是盖娅源点的详细结构图，以及三把钥匙建立连接所需的精确坐标和频率参数。
“根据欧米茄的最终协议，重启需要在盖娅完全苏醒后的第一个‘共振峰值’时启动，”适应者开始说明，声音平稳无波，“预估时间窗口：47小时后。在此之前，三把钥匙需要完成初步共鸣校准，确保能够同时接入。”
投影显示出复杂的频率匹配图表。
“由于钥匙-03的状态不稳定，校准过程可能需要额外时间。建议立即开始。”
“等等，”阿马尔突然说，“在开始之前，我有个问题。”
所有人都看向他。
“重启之后呢？”阿马尔的声音很轻，但每个字都清晰，“欧米茄的计划是把那七十亿意识存档唤醒，让他们面对‘最终试验’。但谁来决定审判标准？谁来执行？如果……如果大多数人‘不合格’，我们怎么办？永久删除他们吗？”
这个问题悬在空气中，沉重得几乎有形。
伊莉娜的光影闪动了一下：“我也有同样的问题。欧米茄从未给出明确答案。它只说‘网络会找到平衡’。”
“网络上次找到的‘平衡’是分裂和战争。”阿马尔冷笑，但笑声中充满苦涩，“我不反对重启。我甚至渴望重启——我在这该死的晶体里困了八十三年，每一天都希望一切能重新开始。但我害怕……我们只是在重复过去的错误，只是换一种方式失败。”
陈奇沉默了片刻，然后说：“我可能有个答案，或者说，一个可能性。”
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