黄河东岸，残阳如血，浑浊的河水翻涌着暗红色的波光，仿佛预示着即将到来的血腥。尔朱荣的骑兵如铁桶般围住了这群姗姗来迟的朝臣，战马嘶鸣，铁甲森然，马蹄踏起的尘土呛得这些平日里养尊处优的大臣们连连咳嗽，有人甚至掩袖干呕，狼狈不堪。
为首的骑兵校尉冷笑一声，猛地拔出横刀，刀锋在夕阳下泛着刺骨的寒光。他目光阴鸷地扫视着这群瑟瑟发抖的文官，声音如铁石般冷硬：
“能写皇位禅让文书的人站出来！”他刀尖一挑，直指众人，“大将军说了，肯写的人，饶他不死！”
朝臣们面面相觑，无人敢应。礼部尚书王凝却在这时猛地挺直了腰板，花白的胡须因愤怒而微微颤抖，苍老的声音却掷地有声：
“乱臣贼子！老夫宁可血溅五步，也绝不写这等大逆不道的文书！”
话音未落，那校尉眼中凶光一闪，刀锋已狠狠劈下！
“噗嗤——”鲜血飞溅，王凝闷哼一声，踉跄后退，肩头的紫色官袍瞬间被染成暗红。他咬牙站稳，仍怒视着对方，可终究支撑不住，重重跪倒在地。
校尉狞笑着甩了甩刀上的血珠，目光扫过众人，语气森然：
“还有谁想当忠臣？”
朝臣们纷纷伏地，无人敢抬头。年迈的司徒崔光浑身颤抖，整张脸几乎埋进泥土里，生怕被注意到；年轻的给事中元晖死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，鲜血渗出却浑然不觉，心中翻涌着愤怒与屈辱，却终究不敢出声。
就在这死寂之中，御史赵元则突然从人群中爬了出来。他的官帽早已不知去向，散乱的头发沾满尘土，脸色惨白如纸，嘴唇不住地哆嗦着。
“我……我会写……”他的声音细若蚊蝇，眼睛不敢看向任何同僚。
“赵元则！你这个无耻之徒！” 王肃捂着肩上的伤口，怒目而视，声音嘶哑。可还未等他再说第二句，一旁的士兵已一脚踹在他胸口，将他狠狠踢翻在地。
赵元则跪在地上，颤抖着接过纸笔。他的手抖得厉害，墨汁滴在纸上，晕开一片污渍。他咬着牙，一个字一个字地写，每一笔都仿佛有千斤之重。
当他写到“天命有归”四个字时，一滴泪水无声滑落，砸在纸上，墨迹顿时晕染开来，模糊了字迹。
文书很快被呈到尔朱荣手中。他粗粗扫了一眼，突然仰天大笑，笑声如雷，震得周围将士纷纷侧目。
“好！好得很！”他猛地转身，高举文书，对着三军将士厉声喝道：
“元氏既灭，尔朱氏兴！”
刹那间，万千铁骑齐声呐喊，声震黄河，惊起一片飞鸟，遮天蔽日地掠过血色的残阳。
数万将士齐声呐喊："万岁！万岁！万岁！"声浪震得黄河水都泛起涟漪。尔朱荣陶醉地闭上眼睛，仿佛已经看到自己坐上龙椅的景象。
河桥的囚帐内，阴冷潮湿，只有一盏微弱的油灯在风中摇曳。孝庄帝元子攸蜷缩在角落，明黄色的龙袍早已污浊不堪，袖口处浸染着暗红的血迹——那是他两个弟弟临死前挣扎时溅上的。他双目红肿，却再无泪水可流，只是死死盯着帐外晃动的火光，听着远处传来的阵阵"万岁"呼声。
"呵...万岁..."他自嘲地低语，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。三日前，他还是高高在上的天子；而今日，他已是尔朱荣的阶下囚。帐外士兵的脚步声越来越近，他浑身一颤，下意识地往后缩了缩。
"陛下..."老太监李贤跪爬过来，布满皱纹的脸上老泪纵横。他颤抖着捧着一碗浑浊的水，"您...您喝口水吧..."
元子攸没有接，只是怔怔地问："外面在喊什么？"
李贤的嘴唇哆嗦着："是...是尔朱荣在受百官朝拜..."话未说完，已是泣不成声。
"朕知道了。"出乎意料的是，元子攸突然笑了。那笑声嘶哑破碎，在昏暗的囚帐中显得格外凄厉。他摇摇晃晃地站起身，尽管双腿因久跪而麻木，却仍挺直了脊背。"拿纸笔来。"他命令道，声音出奇地平静。
李贤惊愕地抬头："陛下这是要..."
"朕要给尔朱荣写封信。"元子攸的眼神突然变得异常清明，仿佛回光返照般闪烁着锐利的光芒。他低头看了看自己破碎的衣冠，竟伸手仔细地抚平每一道褶皱。"既然他要演戏，朕就陪他演完这最后一出。"
李贤颤抖着取来纸笔，看着年轻的皇帝跪坐在脏污的地上，就着微弱的灯光奋笔疾书。烛光下，元子攸的侧脸显得格外消瘦，但握笔的手却稳如磐石。
信很快送到了尔朱荣手中。这位权倾朝野的大将军正在河桥边检阅军队，听闻元子攸有信，不屑地嗤笑一声："将死之人，还想说什么？"
他漫不经心地展开信纸，起初只是随意扫视，但很快眉头就皱了起来。读到最后，他冷笑一声："这个元子攸，死到临头还要摆皇帝架子！"
身旁的谋士刘灵助察言观色，小心翼翼地问道："大将军，信上说什么？"
尔朱荣随手把信扔给他："你自己看。"
刘灵助恭敬地接过信纸，轻声念道："帝王更迭，盛衰无常...朕即位以来，未尝有负天下。今将军既已执掌大权，若真有天命，大可自己登临帝位；若还想保留北魏社稷，那就请另择贤能..."
念到一半，刘灵助突然住口。他敏锐地注意到，尔朱荣的眼神变了——那不再是轻蔑与不屑，而是一种复杂的、深思的神情。
"大将军？"刘灵助试探着问道。
尔朱荣没有回答，只是转身望向滚滚东流的黄河水。夕阳的余晖洒在河面上，将整条河染成了血色。他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，许久才喃喃自语："这个元子攸...倒是提醒了我..."
刘灵助屏息静气，不敢打扰。他看见尔朱荣的眼中闪过一丝犹豫，这在向来杀伐果断的大将军身上实属罕见。远处，士兵们仍在高呼"万岁"，声音随风飘荡在黄河两岸，久久不散。
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