腊月的寒风像刀子般刮过晋阳城头，卷起细碎的雪粒拍打在守城士兵的铁甲上，发出沙沙的声响。尔朱荣独自站在城楼最高处，猩红的大氅在风中翻飞，如同一面染血的战旗。他手中紧攥着刚从洛阳送来的军报，羊皮纸在他铁钳般的手指间瑟瑟发抖，仿佛也在畏惧这位枭雄的怒火。
远处，一队斥候骑兵正冒雪返城。战马喷着白气，马蹄踏碎护城河边的薄冰，发出清脆的碎裂声。领头的骑兵抬头望见城楼上的身影，不由自主地勒紧了缰绳。
"葛荣这厮..."尔朱荣从牙缝里挤出几个字，呼出的白气瞬间被北风吹散。他鹰隼般的眼睛死死盯着军报上的字迹，指节因用力而发白。突然，他猛地转身，大氅在风中划出一道血色的弧线："传令！击鼓聚将！"
亲兵统领尔朱光正要转身，又被叫住："慢着！让鼓手用'催魂调'！"这是尔朱军中最紧急的召集令，通常只在敌军袭营时使用。
急促的鼓声如闷雷般炸响，惊飞了城楼上栖息的寒鸦。黑色的羽翼掠过灰蒙蒙的天空，发出不祥的鸣叫。城内各处的将领们闻声变色，纷纷丢下手中事务往帅帐赶去。
尔朱兆匆匆赶来时，靴子上的雪都来不及跺干净。他掀开帐帘，看见叔父正对着地图发狠，铜灯台的火光将他的影子投在帐壁上，显得格外高大可怖。
"六镇这群养不熟的狼崽子！"尔朱荣一拳砸在地图上，震得案几上的令箭哗啦作响，"早该把他们..."话未说完，亲兵慌张来报："大将军，昨夜又跑了三百多人，都是怀朔镇的兵...还带走了二十多匹战马..."
"混账！"尔朱荣暴喝一声，拳头重重砸在案几上。铜灯台应声而倒，滚烫的灯油溅在他手背上，他却浑然不觉疼痛。摇曳的火光中，他脸上的刀疤充血泛红，像条蜈蚣般扭动着："去把各营将领叫来，本将要亲自点兵！一个都不许少！"
尔朱兆小心翼翼地上前："叔父，天寒地冻的，是不是..."
"你懂什么！"尔朱荣一把揪住侄子的前襟，眼中凶光毕露，"葛荣在河北聚众三十万，这些逃兵转眼就会变成捅向我们的刀子！"他猛地推开尔朱兆，对帐外吼道："牵我的乌云驹来！"
片刻后，校场上积雪被踩得咯吱作响。各营将领顶着寒风列队站好，呵出的白气在胡须上结成了霜花。尔朱荣骑着通体乌黑的战马在校场上来回巡视，马蹄每次落下都会溅起一片雪泥。
"达奚武"他突然勒住缰绳，"你营中跑了多少人？"
达奚武硬着头皮出列："回大将军，跑了...跑了八十七个..."
"好，很好。"尔朱荣的声音突然平静下来，却让所有人毛骨悚然，"传令，从今日起，六镇兵卒十人一保，一人逃跑，全保连坐！"
校场上顿时一片骚动。来自武川镇的窦泰忍不住抗议："大将军，这不公..."
"锵"的一声，尔朱荣的佩刀已经架在窦泰脖子上："本将现在砍了你，也很公平。"刀刃压出一道血痕，窦泰的脸色瞬间惨白。
就在这剑拔弩张之际，一匹快马冲进校场。信使滚鞍下马，跪在雪地里高举信筒："邺城急报！刘刺史已击退葛荣先锋，斩首三千！"
尔朱荣的表情终于松动，收刀入鞘："我女婿还有点本事。"他环视众将，突然露出森白的牙齿："都听见了？玄德已经建功，你们这些号称百战精锐的，难道还不如玄德？"
北风呼啸着掠过校场，卷起细雪拍打在将领们的铁甲上。尔朱荣策马来到点将台前，猛地抽出佩刀指天立誓："一月之后，全军开拔！本将要亲手砍下葛荣的脑袋，挂在晋阳城门上！"
刀锋在雪光中闪烁着寒芒，仿佛已经尝到了鲜血的。
与此同时，腊月的洛阳城飘着细雪，皇宫暖阁的雕花窗棂被北风吹得簌簌作响。元子攸裹紧银狐裘衣，指尖无意识地摩挲着案几上那方和田玉镇纸。炭盆里的银骨炭烧得通红，将年轻皇帝苍白的脸颊映出几分血色。
"......崔刺史宁死不降，被乱箭射杀于城楼。"尚书令元徽跪在波斯绒毯上，战报在他手中微微发颤，"逆贼葛荣已在信都南郊筑坛祭天，僭称大齐皇帝......"
暖阁角落的铜漏滴答作响，元子攸突然抬手，腕间的玉镯撞在青瓷茶盏上，发出清脆的声响。老尚书立即噤声，额角渗出细密的汗珠。
"王叔。"皇帝转向侍立一旁的城阳王元徽，声音轻得像在讨论今日的雪景，"你以为这葛荣比当年的破六韩拔陵如何？"
城阳王捋着花白胡须，指间的翡翠扳指在炭火映照下泛着幽光："老臣以为，此乃天赐良机。尔朱荣主力北返晋阳，正可......"
"朕要亲征。"
"哐当"一声，侍中手中的鎏金茶托跌落在地。老尚书元徽猛地抬头，浑浊的眼中满是惊骇："陛下！葛荣贼众号称百万，且刚刚......"
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