朔风如刀，呼啸着从渤海郡府衙的窗缝中钻入，吹得烛火摇曳不定，在墙上投下扭曲的影子。葛荣蜷缩在虎皮大椅上，厚重的貂裘裹着他日渐消瘦的身躯，却怎么也挡不住从骨子里渗出的寒意。他伸手去抓案几上的酒壶，手指却不受控制地颤抖着，碰倒了几个空壶，酒水"咕嘟咕嘟"地流了一地，在烛光下泛着暗红的光泽，像极了他梦中挥之不去的战场血河。
"陛下...陛下！"门外传来亲兵战战兢兢的声音，带着明显的惶恐，"定州...定州急报！"
葛荣醉眼朦胧地抬起头，浑浊的目光透过凌乱的发丝望向门口。他张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的声音："进...进来..."话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
亲兵低着头，几乎是爬着进了内室，颤抖的双手捧着军报举过头顶："鲜于...鲜于修礼将军...被尔朱荣斩杀...定州...定州三万弟兄...全...全没了..."
"啪！"葛荣手中的酒壶掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，却因酒意上头踉跄了几步，又重重跌坐回椅子上。貂裘滑落在地，露出里面皱巴巴的龙袍——那上面还沾着昨夜的酒渍。他的声音突然变得异常清醒："瀛...瀛洲呢？"
亲兵的头几乎要埋进地里，声音细若蚊蝇："李...李元漠将军...被高欢...首级...已经挂在瀛洲城头..."
屋内陷入死一般的寂静，只有寒风拍打窗棂的声音。葛荣的表情凝固了，他缓缓转头望向墙上挂着的地图——那上面代表他势力的红色标记已经所剩无几。突然，他爆发出一阵癫狂的大笑，笑声中夹杂着哽咽："好啊！好啊！都死了！都死了！下一个...下一个就该轮到朕了！"
他踉跄着扑向案几，抓起最后一个酒壶，仰头痛饮。酒水顺着嘴角流下，和着不知何时流出的泪水，打湿了早已污浊不堪的衣襟。亲兵吓得跪伏在地，不敢抬头。
"滚！都给朕滚出去！"葛荣突然暴怒地将酒壶砸向墙壁，碎片四溅。待亲兵连滚带爬地退出后，他颓然瘫坐在椅子上，望着摇曳的烛火，喃喃自语："当年...当年在定州时...我们说要打出一片天地...现在...现在..."
这时，府外传来一阵急促的脚步声，夹杂着铠甲碰撞的清脆声响。狗头军师蔡坤掀开厚重的帐帘，扑面而来的酒气让他微不可察地皱了皱鼻子。他看到葛荣瘫坐在虎皮椅上，衣襟大敞，满脸通红，身边散落着十几个空酒坛，活像一头被拔了牙的老虎。
"陛下！”蔡坤快步上前，声音里带着恰到好处的焦急，"不可再这样消沉下去了！"他眼角余光扫过案几上倾倒的地图，上面还沾着酒渍。
葛荣醉眼朦胧地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着蔡坤："你...你来干什么？"他打了个酒嗝，喷出一股浓烈的酒气，"来看本帅笑话吗？"
蔡坤不动声色地后退半步，脸上却摆出一副痛心疾首的表情："陛下说哪里话！属下是来为您分忧的！"他凑近一步，压低声音道："眼下虽形势不利，但我们仍有四十万大军啊！只要先击溃最近的刘璟部，就能扭转乾坤！"
"刘...刘璟？"葛荣浑浊的眼中闪过一丝光亮，他挣扎着坐直身子，酒坛被碰倒，咕噜噜滚到地上。
"正是！"蔡坤见葛荣上钩，眼中闪过一丝得意，但语气却愈发诚恳，"我军虽败，但刘璟兵不过三万，只要陛下亲自督战，必能一举歼灭。否则..."他故意顿了顿，压低声音，"等尔朱荣、高欢三路合围，那就..."
葛荣猛地站起身，却因醉酒踉跄了一下，差点栽倒。他扶着案几，脸上的横肉不住抖动，咬牙切齿道："对...先杀刘璟！杀了那个小畜生！"他一把扯下身上华贵的貂裘，露出里面许久未擦的铠甲，"传令下去！明日全军再次出击！朕要亲手砍下刘璟的头当酒壶！"
蔡坤立即躬身行礼："陛下英明！属下这就去安排。"他低着头退出大帐，嘴角勾起一抹冷笑。待走出百步远，他左右张望一番，突然加快脚步向马厩方向走去。
在马厩最不起眼的角落，一个佝偻着背的马夫正在给战马刷毛。蔡坤从怀中掏出一封火漆封好的信，低声道："老规矩，速将此信送往刘璟大营。"他眼中闪过一丝精光，"务必亲手交给独孤将军，就说...鱼儿上钩了。"
马夫默不作声地接过信，塞进贴身的衣袋里。他牵出一匹不起眼的灰马，翻身而上，很快便消失在茫茫夜色中。蔡坤望着他远去的背影，轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，脸上浮现出志得意满的笑容。
而此时刘璟大营内，独孤信正在帐中与赵猛对弈。
赵猛捏着一枚黑子，眉头微蹙，目光在棋盘上逡巡。这位年过三十的文士鬓角已见几缕青丝，但眼神依旧锐利如鹰。"将军，"他落下一子，轻声道，"算算时日，蔡坤应该已经说动葛荣了。"
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