八月的关中平原，骄阳似火，炙烤得大地一片焦黄。刘璟率领五千精锐缓缓西行，马蹄踏起的尘土在热浪中翻滚，如同一条土黄色的长龙。将士们的铠甲被晒得滚烫，汗水顺着甲片缝隙不断流淌，滴落在干裂的黄土地上，发出"嗤嗤"的声响，转眼就被蒸发殆尽。
"这鬼天气，连马都快受不了了。"杨忠擦了把汗，黝黑的脸上泛着油光。他解下腰间的水囊猛灌一口，却发现里面的水早已温热发苦。"大哥，前面就是华州城了。"他指着远处隐约可见的城墙，声音因干渴而嘶哑。
刘璟抬手遮阳，眯起眼睛望去。城头上飘扬的尔朱氏旗帜在热风中懒洋洋地摆动，仿佛在炫耀着什么。他嘴角微微抽动，眼中闪过一丝阴霾："传令下去，全军整肃军容。"声音虽轻，却带着不容置疑的威严。
随着号令传开，疲惫的将士们强打精神整理铠甲，拍打尘土。刘璟注意到身旁的高昂正用布条缠着磨破的手掌，便将自己的手套扔了过去："用这个。"高昂愣了一下，咧嘴一笑："多谢大哥。"
华州城门缓缓打开，尔朱天光带着贺拔允等将领策马而出。这位尔朱氏的年轻统帅一身鎏金铠甲，在阳光下闪闪发光，连马鞍上都镶嵌着宝石。他脸上带着掩饰不住的得意，目光居高临下地扫视着风尘仆仆的刘璟所部。
"妹夫来得可真及时啊。"尔朱天光语带讥讽，故意将"及时"二字咬得极重，"本帅都已经把华州打下来了，你这是来...捡现成的？"说罢，他身后的亲兵们发出一阵哄笑。
刘璟面不改色，翻身下马时动作干净利落。他单膝跪地行礼，铠甲发出清脆的碰撞声："大帅神威，末将佩服。只是虎牢初定，不得不留兵驻守，这才耽搁了行程。"他的声音不卑不亢，既不失礼数，又维护了自己的尊严。
尔朱天光眯起眼睛，打量着眼前这个总是波澜不惊的妹夫。他注意到刘璟的铠甲虽然沾满尘土，但每一片甲叶都擦得锃亮；身后的将士虽然疲惫，但军容严整，队列丝毫不乱。这让他心中莫名升起一丝不快。
"哼！"尔朱天光突然冷哼一声，猛地调转马头，"既然来了，就带着你的人守华州吧。本帅明日继续西征，攻打雍州！"他故意将马鞭甩得啪啪作响，溅起的尘土扑向刘璟。
贺拔允犹豫了一下，低声道："大帅，华州粮草充足，不如..."
"闭嘴！"尔朱天光厉声打断，"本帅自有主张！"说罢扬鞭策马，带着亲卫队扬长而去，留下漫天烟尘。
高昂气得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响："大哥，这厮..."
刘璟抬手制止，目光深沉地望着尔朱天光远去的背影："无妨。"他转向贺拔允，抱拳道："贺拔将军，不知城中粮草可还充足？我军长途跋涉..."
贺拔允面露难色，压低声音道："刘将军见谅，大帅他...唉，城中粮仓十室九空，恐怕..."
刘璟眼中闪过一丝了然，却不动声色地点点头："多谢相告。"他转身对身后的将士们朗声道："兄弟们，进城休整！"声音中透着令人安心的沉稳。
杨忠凑过来，小声道："大哥，这尔朱天光分明是要给我们难堪。"
刘璟拍了拍他的肩膀，嘴角勾起一抹意味深长的笑："塞翁失马，焉知非福。"他望着华州城头那面招摇的旗帜，轻声道："守城有守城的好处。"
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当夜，尔朱天光的府衙内灯火通明，觥筹交错。酒过三巡，这位尔朱家的悍将已是满脸通红，醉态毕露。他踉踉跄跄地走到刘璟身边，一把拍在他肩上，力道大得让刘璟杯中酒水都溅了出来。
"妹、妹夫啊..."尔朱天光打着酒嗝，浓重的酒气喷在刘璟脸上，"不是我说你...你这行军速度，跟、跟乌龟爬似的..."他夸张地比划着，差点摔倒，"要不是我尔朱天光神勇，这华州..."
刘璟不动声色地擦了擦溅到衣袖上的酒渍，脸上挂着得体的微笑："大帅神勇，末将佩服。"但他的眼神已经冷了下来，握着酒杯的手指微微收紧。
一旁的贺拔允见状，连忙起身打圆场："大帅，刘将军镇守虎牢也是要务，若非他..."
"闭、闭嘴！"尔朱天光突然暴起，一把推开贺拔允，力道之大让这位老将踉跄着后退几步，撞翻了身后的案几。他粗壮的手指几乎戳到刘璟鼻尖："你...你知道我怎么想的吗？你就是想保存实力！"他的声音陡然提高，震得厅内烛火摇曳。
宴席顿时鸦雀无声。刘璟缓缓放下酒杯，脸上笑容不减，但眼中已是一片冰冷："大帅醉了。"他起身拱手，"末将告退。"
回到营帐，高昂气得满脸通红，一脚踢翻了矮凳："这尔朱天光算什么东西！要不是靠着尔朱家的势力..."
"噤声！"刘璟厉声喝止，快步走到帐门处掀开一角，确认外面无人偷听才放下心来。他走到案前，从怀中取出一封早已准备好的信笺，递给最信任的亲兵："去，悄悄交给李虎将军。"他压低声音，"记住，务必亲手交到他手上，不得经他人之手。"
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