夜色已深，刘璟三人从郑府赴宴归来，马蹄声在寂静的街道上显得格外清脆。月光如水，洒在三人身上，映出不同的神色。
"大哥，今晚郑大人对你可是青眼有加啊。"二弟高昂骑在马上，脸上掩不住的笑意，眼睛亮晶晶的，像是盛满了星光。
刘璟侧目看了他一眼，嘴角微扬："我看郑大人对你才是另眼相待。他那宝贝女儿郑大车，眼睛都快黏在你身上了。"
高昂闻言，脸上顿时飞起两片红云，结结巴巴道："大、大哥说笑了。郑小姐只是...只是..."
"只是什么？"刘璟故意拉长声调，眼中带着促狭的笑意，"只是对你一见倾心？"
高昂被说中心事，羞得低下头，手指不自觉地绞着缰绳。他想起宴席间郑大车那双含情脉脉的眼睛，心跳又加快了几分。
一旁的来和见状，忍不住打趣道："高将军这是动了春心啊！郑小姐确实貌美如花，举止大方，与你倒是般配。"
高昂猛地抬头，眼中闪烁着期待的光芒："真的吗？弘顺也这么觉得？"
刘璟看着二弟这副模样，心中既好笑又感慨。他轻叹一声，正色道："二弟，既然你对郑小姐有意，为兄也不阻拦。"
"大哥！"高昂惊喜地叫出声，差点从马背上跳起来，"你真的同意了？"
"别高兴得太早。"刘璟摆摆手，示意他冷静，"婚姻大事，岂能儿戏？需得禀报在河东任职的高伯父才是。"
高昂脸上的笑容僵了僵，随即又舒展开来："父亲一向开明，定会应允的！"
刘璟看着二弟这副迫不及待的样子，无奈地摇摇头："再者，如今陈将军的白袍军在侧，战事未平，此事暂且搁置。待战事结束，我再替你向郑家提亲不迟。"
"大哥说得是！"高昂连连点头，眼中满是憧憬，"我等得起！郑小姐也一定会等我的！"
来和见状，笑着看向高昂："高将军这是情根深种啊！不过刘使君考虑得周全，婚姻大事确实急不得。"
三人说话间已到了郡守府。下马时，高昂仍沉浸在喜悦中，脚步轻快得像要飞起来。刘璟望着他的背影，心中却泛起一丝忧虑。
"使君在想什么？"来和察觉到他的异样，关切地问道。
刘璟收回目光，低声道："郑大车这女子...美则美矣，但总觉得这一切都太过刻意。二弟性子单纯，不知是福是祸啊。"
来和沉吟片刻，宽慰道："姻缘自有天定。高将军赤子之心，郑小姐虽有心计，但定能助高将军逢凶化吉…”
刘璟勉强一笑："但愿如此吧。"
此时，高昂突然从屋内探出头来，脸上洋溢着幸福的笑容："大哥，弘顺，我煮了茶，快来尝尝！"
看着二弟天真烂漫的样子，刘璟心中的忧虑更深了。他缓步走向屋内，暗自思忖：郑大车那双眼睛，看似含情脉脉，却总让他觉得深不可测。但愿二弟的一片真心，不会错付了人。
茶香袅袅中，高昂兴高采烈地讲述着对未来的憧憬，刘璟则心事重重地啜着茶。窗外，一轮明月高悬，照得庭院如同白昼，却照不透人心深处的迷雾。
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与此同时，金墉城外漫天的黄沙。陈庆之站在临时搭建的指挥台上，白袍猎猎作响，目光如炬地注视着远处高耸的城墙。城头上，大魏的旗帜在风中飘扬，守军的身影隐约可见。
"将军，又一批降卒退下来了。"副将马佛念快步走来，铠甲上沾满尘土，脸上带着几分疲惫。
陈庆之没有回头，只是微微颔首。远处，数百名衣衫褴褛的魏军降卒正狼狈地逃回营地，他们身后留下了一地尸体。这已经是第五天了，每一次进攻都以失败告终。
"伤亡如何？"陈庆之的声音平静得听不出情绪。
马佛念叹了口气："今日又折损三百余人。这些降卒士气低落，根本无心作战。将军，我们是否..."
"继续。"陈庆之打断了他的话，"明日再派一千人攻城。"
马佛念欲言又止，最终还是拱手领命而去。
陈庆之的目光重新投向金墉城。这座城池比他想象中更加坚固，守将贺拔胜用兵如神，五万精兵防守得滴水不漏。而他手中除了五千白袍军外，就只有这些不堪大用的降卒。
"将军，您该用膳了。"亲兵小心翼翼地端来一碗稀粥和几块干粮。
陈庆之这才意识到天色已晚，夕阳将他的影子拉得很长。他接过食物，却食不知味。脑海中不断回放着这几日的战况——降卒们畏缩不前，城墙上箭如雨下，每一次冲锋都像把活人送入绞肉机。
"报！"一名斥候急匆匆跑来，"将军，伊水水位又下降了！"
陈庆之手中的木碗差点跌落。他猛地站起身："带我去看！"
一行人骑马来到伊水岸边。果然，原本湍急的河水如今只剩浅浅一脉，河床大片裸露，几只水鸟在上面悠闲地踱步。
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