晋阳城的冬夜，寒风如刀，刮得城墙上的旌旗猎猎作响。城垛上结了一层厚厚的冰霜，守夜的士兵们蜷缩在篝火旁，呼出的白气在火光中飘散。远处黄河的冰面反射着冷月寒光，像一面巨大的青铜镜，映照着这座北方雄城的沧桑。
尔朱兆斜倚在将军府的软榻上，手中攥着一只鎏金酒壶。琥珀色的酒液顺着他的嘴角流下，浸湿了胸前的衣襟。炭盆里的火苗明明灭灭，映得他脸色阴晴不定。自从金墉城惨败后，这位曾经意气风发的天柱大将军就陷入了酗酒的深渊。
"再来一壶！"尔朱兆将空壶重重砸在地上，铜壶滚了几圈，撞到门框发出"咣当"一声响。他的声音沙哑而暴戾，吓得门外的亲兵浑身一颤。
"大、大将军，您已经喝了三壶了..."亲兵战战兢兢地说道，声音细若蚊蝇。
"滚进来！"尔朱兆突然暴喝。
亲兵哆哆嗦嗦地推开门，却见一只大手从身后伸来，夺过了酒壶。尔朱世隆披着狐裘大氅，醉眼朦胧地晃进来："阿兄，再喝下去，你这天柱大将军就要变成醉猫了！"他的语调带着几分戏谑，但眼中却藏着忧虑。
"醉猫？"尔朱兆猛地站起身，一把揪住世隆的衣领，将他拽到面前。他的眼睛布满血丝，喷出的酒气灼热逼人。"金墉一败，十万大军灰飞烟灭！不喝酒，难道要我对着黄河哭丧吗？"
尔朱世隆被勒得喘不过气，脸色涨红。他挣扎着想要掰开兄长铁钳般的手指，却发现尔朱兆的力气大得惊人。就在他几乎窒息时，门外突然传来急促的脚步声。
"将军！上党王元天穆求见！"亲兵高声禀报。
"那个临阵脱逃的懦夫？"尔朱兆松开世隆，狞笑道，"让他滚进来！"他随手将酒壶掷向墙角，发出清脆的碎裂声。
当元天穆掀开厚重的皮帘时，扑面而来的酒臭让他皱了皱眉。厅内杯盘狼藉，尔朱兆半敞着衣襟坐在案前，胸膛上还留着金墉之战时的箭疤。尔朱世隆歪在角落，正往嘴里灌酒，脸色仍有些发白。
"末将拜见大将军。"元天穆单膝跪地，甲胄发出铿锵之声。他的声音沉稳有力，与屋内颓废的氛围形成鲜明对比。
尔朱兆盯着他看了许久，突然大笑起来，笑声中带着几分癫狂："元天穆！你他妈弃守孟津时，跑得比黄河鲤鱼还快，今日怎么有脸来见本帅？"
帐内空气骤然凝固。尔朱世隆的酒杯悬在半空，偷眼打量着二人。元天穆早有准备，面不改色沉声道："当日若死守渡口，此刻末将已是黄河底一具枯骨，又如何能为大将军重整旗鼓？"
"哦？"尔朱兆眯起眼睛，身子微微前倾，"你且说说，如何个重整法？"
元天穆从怀中取出一卷竹简，在案上徐徐展开。羊皮地图上密密麻麻标注着兵力部署，墨迹尚新。"一月来，末将收拢残部，招募新卒，现得精兵十万。"他粗糙的手指划过黄河沿线，"如今河面已冻三尺，正是天赐良机。只要..."
"杨檦！"尔朱兆突然暴喝，吓得世隆打翻了酒盏。他赤脚踩过碎陶片，一把揪住元天穆的领甲，将他拉近。两人的鼻尖几乎相碰，尔朱兆眼中的怒火几乎要喷薄而出："那狗贼把我征调的船只全送给了刘璟！"他的指甲几乎掐进对方皮肉，"刘玄德算什么东西？不过是我尔朱家一个赘婿！"
元天穆感到领口越勒越紧，呼吸有些困难，却仍镇定道："大将军息怒。刘璟远在关中，不过寡藓之疾，眼下元颢已据洛阳，陈庆之的白袍军正在整军备战，一旦伪帝坐稳了皇位，我们就都成逆贼了……”
"陈庆之！"尔朱兆突然松开手，踉跄后退，撞翻了青铜灯架。火油泼洒，在地毯上烧出焦黑的痕迹。他的声音忽然低下来，带着某种病态的嘶哑："那些白袍鬼...箭射不透，刀砍不入..."他的眼神开始涣散，仿佛又回到了那个噩梦般的战场——白袍军如鬼魅般穿梭在箭雨中，他的士兵成片倒下，鲜血染红了黄河水...
尔朱世隆见状，连忙爬过来扶住兄长："阿兄醉了，元将军改日再..."
"我没醉！"尔朱兆甩开弟弟，抓起案上佩刀"铮"地出鞘半尺。寒光映着他扭曲的面容："元天穆，你说该怎么办？"
元天穆深吸一口气，知道此刻一言不慎就可能血溅当场。他稳住心神，手指在地图上划出三条进攻路线："末将愿亲率大军渡河。王老生善攻坚，可令其与李叔仁领四万兵取大梁；侯景狡黠多智，权景宣沉稳老练，可使二人分据虎牢、孟津；刁氏兄弟熟悉梁宋地形，可..."
"你要多少兵？"尔朱兆突然打断，刀尖抵在案几上，微微颤动。
"八万足矣，留两万守晋阳。"
刀锋"锵"地归鞘。尔朱兆转身望向窗外，远处黄河像条冻僵的巨蟒横卧在月光下。他想起去年此时，自己率百万之师南下时的意气风发。旌旗蔽日，铁甲如林，何等威风！如今却要靠着冰面反攻...一股屈辱感涌上心头，他握刀的手青筋暴起。
"准了。"他声音沙哑得不像自己，"但你记住——"突然转身，眼中凶光毕露，"若再败，提头来见！"
元天穆郑重抱拳，铠甲碰撞发出清脆声响。当他退出时，听见身后传来尔朱兆的狂笑与酒坛碎裂的声音。廊下寒风刺骨，元天穆却感到后背已被冷汗浸透。他望着院中那株挂满冰凌的老梅，忽然想起渡河时杨檦说的话："尔朱兆暴虐无常，终将自食其果..."
一阵寒风卷起庭院中的积雪，打在元天穆脸上。他摸了摸颈间被尔朱兆掐出的红痕，眼神逐渐变得深邃。"我是不是也该找个退路了..."他喃喃自语道，声音消散在呼啸的北风中。
而在厅内，尔朱兆瘫坐在狼藉之中，手中不知何时又多了个酒壶。世隆想要劝阻，却被他一把推开。"滚！都滚！"他咆哮着，将酒液浇在自己头上，任其顺着脸颊流下，分不清是酒还是泪。
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。远处传来守夜士兵的梆子声，单调而寂寥。晋阳城的这个冬夜，注定无人安眠。
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