与此同时，玉壁城内的议事厅中灯火通明。守将王思政正与韦孝宽对坐而谈，案几上摊开着城池布防图。
"高欢果然沉不住气，已经开始打造攻城器械了。"一名飞羽斥候单膝跪地汇报道，他的脸上还带着奔跑后的红晕。
王思政微微一笑，手指轻敲案几，发出有节奏的声响："高欢自恃兵多将广，必定会急于攻城。"他转向韦孝宽，"孝宽，你看该如何应对？"
韦孝宽沉思片刻，这位年轻的将领虽然只有二十一岁，却已显露出非凡的军事才能。"将军，可命人在城墙上多备火把，让敌军误以为我们守军众多。同时，将滚木礌石集中在北门，那里必定是主攻方向。"
王思政赞许地点头："正合我意。传令下去，让弓弩手准备足够的箭矢，滚木礌石也要备足。另外，"他眼中闪过一丝精光，"把那些新打造的'拒梯'也搬上城墙。"
"将军，我军兵力不足，是否要向汉王求援？"副将黎磊担忧地问道。
王思政摇头，神色坚定："不必。玉壁城地势险要，一夫当关万夫莫开。只要指挥得当，足以抵挡高欢大军。"他站起身，走到窗前望着远处的敌军营地，轻声道："况且...汉王早有安排。"
次日黎明，北魏军战鼓震天，惊醒了沉睡的群山。高欢身着金甲，在晨光中闪闪发光，骑在战马上亲自督战。数百架连夜赶制的云梯被士兵们推向前方，发出沉闷的滚动声。数万士兵呐喊着发起冲锋，脚步声震得大地微微颤抖。
"杀啊！第一个登上城墙者，赏金千两，官升三级！"侯景在阵前高声激励士兵，他赤裸着上身，露出结实的肌肉和几道狰狞的伤疤。
城墙上，王思政冷静观察着敌军动向。当北魏军进入射程，他猛地挥下手中令旗："放箭！"
刹那间，箭如雨下。冲在最前面的北魏士兵纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。一支箭擦过侯景的脸颊，留下一道血痕，但他浑然不觉，继续怒吼着冲锋。
高欢在后方观战，脸色越来越难看。他没想到守军抵抗如此顽强，箭矢仿佛无穷无尽。更令他震惊的是，当云梯搭上城墙时，守军竟然推出一种从未见过的装置——长长的木杆顶端绑着铁钩，轻易就将云梯推倒。
"那是什么东西？"高欢惊问，声音里第一次出现了不确定。
孙腾脸色苍白，额头渗出冷汗："似乎是专门对付云梯的器械...守将早有准备啊！"
战斗持续到正午，北魏军伤亡惨重却毫无进展。高欢终于下令鸣金收兵，收兵的锣声在战场上回荡，显得格外凄凉。
营帐中，气氛凝重得几乎让人窒息。侯景手臂中箭，军医正在为他包扎，他咬牙忍着疼痛，脸色惨白；库狄干沉默不语，只是不停地摩挲着腰间的玉佩；孙腾则不断摇头叹息，口中念念有词。
"伤亡多少？"高欢沉声问道，声音沙哑。
"初步统计，死伤超过三千..."参军低声回答，不敢抬头看高欢的眼睛。
高欢一拳砸在案几上，茶盏跳起又落下，发出清脆的碰撞声。他感到一阵前所未有的挫败感，但更多的是愤怒——对自己的愤怒，对守将的愤怒，对刘璟的愤怒。帐内众将屏息静气，连侯景都不敢出声。
"丞相，不如..."孙腾刚开口，就被高欢抬手制止。
"不必说了。"高欢声音低沉，却让所有人都不寒而栗，"今日之败，责任在我。"他缓缓扫视众将，目光如刀，"但玉壁城，我必取之！传令全军休整，同时派出更多斥候，我要知道这座城的一切弱点！"
夜深人静时，高欢独自站在营帐外，仰望星空。初夏的夜风带着青草的气息拂过他的面庞，却无法平息他内心的波澜。他想起在尔朱荣军营时，刘璟讲述兵法时，曾说："知己知彼，百战不殆。"今日之败，正是因为轻敌冒进。
"王思政…"他念着刚刚得知的守将名字，声音里既有愤怒，又有一丝难以察觉的敬佩，"有意思，看来遇到对手了。"
但同时，他内心深处那股不服输的劲头更加炽烈。作为北魏实际上的统治者，他不能容忍任何失败，更不能在众将面前示弱。他想起家中等待捷报的妻儿，想起朝廷中那些虎视眈眈的政敌，拳头再次握紧。
"明日，我会让你见识真正的攻城战术。"高欢对着远处的玉壁城喃喃自语，眼中的战意如同黑夜中的火炬，熊熊燃烧。
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