寒风如刀，割裂着可朱浑元裸露在外的伤口。他伏在马背上，感受着血液从肩头不断渗出，温热黏稠的液体顺着铠甲缝隙流下，在冰冷的铁甲上凝结成暗红色的冰晶。每一次战马的颠簸都带来撕裂般的疼痛，但他咬紧牙关，不敢有丝毫松懈。
"将军，您的伤..."亲兵队长张武策马靠近，那张饱经风霜的脸上写满忧虑。
"无碍。"可朱浑元简短回应，声音因疼痛而略显嘶哑。他抬头望向漆黑的夜空，没有月亮，只有几颗稀疏的星星在云层间若隐若现。"还有多远到黄河？"
张武抹了把脸上的血污："按路程算，天亮前应该能到。但..."他回头望了一眼，远处火把连成一条蜿蜒的火龙，正以惊人的速度向他们逼近。
"静塞军。”可朱浑元冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，"宇文泰倒是看得起我，派了五百静塞军来追杀我这残兵败将。"
张武欲言又止，最终还是低声道："将军，我们只剩不到二十骑了，而且人人带伤...若被追上..."
"若被追上，就战死沙场！"可朱浑元猛地提高声音，引得周围几名亲兵纷纷侧目。他深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火和痛楚。"楚王待我如兄弟，如今他生死未卜，我岂能向宇文泰那奸贼低头？"
张武沉默片刻，突然压低声音："将军，有句话不知当讲不当讲..."
"说。"
"贺拔公今夜失踪，若他还活着，为何不现身？若他已...那我们这般坚持又有何意义？"张武的声音越来越低，最后几乎微不可闻。
可朱浑元握缰的手猛地收紧，指节因用力而发白。他当然明白张武话中之意。贺拔岳，那个如兄长般教导他、信任他的统帅，很可能已经遇害。而凶手，就是那个口蜜腹剑的宇文泰。
"闭嘴！"可朱浑元突然暴喝，"楚王绝不会...不会..."声音戛然而止，他感到一阵眩晕，险些从马背上栽下。失血过多加上一夜奔逃，他的体力已接近极限。
张武慌忙扶住他："将军！您不能再这样下去了！"
可朱浑元摇摇头，强打精神："继续前进。到了黄河...到了黄河再做打算。"他心中却是一片茫然。黄河对岸是高欢的地盘，那个与贺拔岳势同水火的北魏权臣。投靠他？这岂不是背叛贺拔公的信任？但不投靠高欢，又能去哪里？
马蹄声、喘息声、铠甲碰撞声在黑夜中交织。可朱浑元的思绪飘回这个混乱的夜晚——贺拔岳醉酒南白楼，却神秘失踪；宇文泰突然发难，率军偷袭贺拔军驻地；他们三人拒绝承认降服宇文泰，率亲兵突围而出...
"将军！前面就是黄河了！"张武的喊声将他拉回现实。
东方已现鱼肚白，黄河的咆哮声越来越清晰。可朱浑元勒马岸边，绝望地看着湍急的河水。没有渡船，没有桥梁，身后追兵的火把已清晰可见。
"天要亡我..."可朱浑元喃喃自语。他环顾四周，幸存的亲兵们个个伤痕累累，眼中却仍闪烁着不屈的光芒。这些跟随他出生入死的兄弟，难道就这样陪他葬身黄河？
突然，他眯起眼睛——北岸似乎有士兵在巡逻！那旗帜...是高欢的军队！
投靠高欢？这个念头再次浮现在脑海。可朱浑元内心天人交战：楚王若在，绝不会同意；但楚王若已不在...难道要让这些忠心耿耿的部下陪他送死？
"将军，追兵已不足二里！"一名亲兵焦急地报告。
可朱浑元深吸一口气，做出了决定。他挺直腰背，用尽全身力气喊道："可朱浑元愿投高王，还请接我渡河！"
声音在河面上回荡，北岸的士兵明显骚动起来。可朱浑元心跳如鼓，手心渗出冷汗。这是他最后的赌注。
不一会儿，对岸有人喊道："可是楚王麾下的可朱浑元将军？"
"正是！"可朱浑元回应，声音因激动而颤抖。
北岸，十六岁的骑督斛律光正在巡视河防。他身材修长，面容俊朗，眉宇间却有着超越年龄的沉稳。听到士兵报告，他眼中闪过一丝精光。
"可朱浑元？贺拔岳的爱将？"斛律光喃喃自语，"他若来投，中原必有变故。"
"骑督，此事重大，是否先请示大将军？”副将小心翼翼地问。
斛律光摇头："战机稍纵即逝。备船，我亲自去接。"
"这太危险了！对岸可能有伏兵！"副将急道。
斛律光目光如电："大丈夫行事，岂能畏首畏尾？若错失良机，你担得起责任吗？"
副将不敢再言。斛律光解下佩剑，只带弓箭，跳上一叶小舟，亲自划桨向对岸驶去。
河中央，斛律光看到南岸烟尘滚滚，显然有大批追兵将至。他加快划桨速度，心中暗忖："可朱浑元乃名将，若能收服，对高王必有大用。"
南岸，赵贵和宇文护已率军杀到。赵贵年约四十，面容刚毅，见状抬手示意军队停下："可朱浑元，贺拔公已逝，宇文丞相宽宏大量，你若投降，既往不咎！"
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