正月初一的长安城，天空湛蓝如洗，却透着刺骨的寒意。凛冽的北风卷着干燥的尘土掠过街道，却丝毫未能冷却城中百姓的热情。家家户户门前悬挂着大红灯笼，朱漆大门上贴着崭新的春联，街巷间弥漫着团聚的喜气与炖肉的香气。
"汉王万岁！"一个满脸皱纹的老农高举着刚领到的肥羊，在朱雀大街上激动地呼喊。他身旁的小孙子拽着他的衣角，眼睛亮晶晶地望着那只咩咩叫的羊羔。
"爷爷，我们真的可以养它吗？"孩子天真地问道。
"当然可以，这是汉王赏赐给咱们的！"老农粗糙的大手抚摸着孙子的头顶，"汉王去年收复西州，缴获了百万牛羊，心里还惦记着我们这些小老百姓呢！"
街道上人潮涌动，百姓们或推着独轮车，或牵着新得的羊只，脸上洋溢着发自内心的喜悦。商贩们趁机在路边支起摊位，叫卖着年货，吆喝声此起彼伏。几个身着粗布衣裳的妇人围在一起，一边挑选着鲜艳的头绳，一边兴奋地议论着。
"听说这次每户都能分到一只羊，连城外的流民都有份呢！"
"汉王真是菩萨心肠，我家那口子说，自从刘璟当了汉王，赋税轻了，徭役少了，连官差都不敢随便欺负人了。"
"可不是嘛，我娘家在河州，来信说那边现在安稳得很，再也不用担心羌人抢掠了..."
与此同时，长安城最豪华的"醉仙楼"顶层雅间内，两个锦衣华服的男子正倚窗而立，冷眼俯视着街上的热闹景象。
"哼，伪君子！"柳澄将手中的白玉酒杯重重砸在窗棂上，酒液溅在他绣着金线的袖口上，"区区一只羊就收买了这些愚民的心，刘璟这手玩得可真漂亮。"
坐在他对面的王衍慢条斯理地摇着折扇，眼中闪烁着阴冷的光芒："柳兄何必动怒？刘璟不过是在收买人心罢了。你可算过这笔账？百万牛羊，他拿出不到十分之一来施舍百姓，剩下的不都进了他的私库？"
柳澄冷笑一声，细长的眼睛里满是嫉妒："我听人说，朝中那些武将现在对刘璟死心塌地，连元修伯增加商税以充实国库，都被那些武夫以'汉王体恤百姓'为由否决了。"
"民心所向啊..."王衍意味深长地拖长了音调，"不过柳兄，民心如流水，今日向东，明日便可向西。刘璟能施小恩小惠，我们难道就不能？"
两人相视一笑，举杯对饮，窗外的欢呼声仿佛是对他们野心的最好伴奏。
而此时，长安城外的官道上，三匹骏马正踏着轻快的步伐前行。为首的男子约莫二十出头，身披普通将领常见的褐色斗篷，却掩不住通身的王者气度。他面容刚毅，眉宇间透着一股不怒自威的气势，此刻却微微蹙眉，显得心事重重。
"主公，前面就是张村了。"稍落后半个马身的文士打扮男子——军师长孙俭轻声提醒，"按照名册，这里有二十七位因战伤残的老兵安置在此。"
刘璟点点头，目光投向远处冒着炊烟的村落："修伯，这些老兵的土地都分配妥当了吗？"
右侧那位身材矮小、满脸络腮胡的文官——元修伯立即答道："回禀主公，按您吩咐，每人分了二十亩上田，三十亩中田。只是..."他犹豫了一下，"有些兄弟伤残严重，耕种怕是..."
刘璟没有答话，只是双腿一夹马腹，加快了速度。长孙俭与元修伯对视一眼，连忙跟上。
张村比想象中更为简陋。泥土夯筑的房屋低矮破旧，村中道路坑洼不平。几个衣衫褴褛的孩子正在追逐嬉戏，看到陌生人骑马进村，立刻躲到了树后，只露出一双双好奇的眼睛。
"老丈，请问张姜家在哪？"刘璟下马，向一位正在门口晒太阳的老人拱手问道。
老人眯起昏花的眼睛打量着来人："你们是...？"
"我们是张姜的军中旧友，特来探望。"长孙俭机敏地接话。
老人指了指村西头："那棵老槐树后面就是。不过..."他摇摇头，"张姜那小子自从丢了胳膊，脾气古怪得很，你们多担待些。"
刘璟道谢后，三人牵着马向村西走去。远远地，他们看到一个独臂男子正艰难地用左手挥舞着斧头，在屋前的小块空地上砍柴。他的动作笨拙而吃力，额头上布满汗珠，空荡荡的右袖随风飘荡。
"张校尉！"元修伯忍不住喊出声来。
男子猛地抬头，当看清来人面容时，手中的斧头"咣当"一声掉在地上。他踉跄着向前几步，单膝跪地："末将参见汉王！"
刘璟快步上前，一把扶住张姜："快起来！你我之间不必多礼。"他紧紧握住张姜仅剩的左手，触感粗糙如树皮，掌心满是厚厚的老茧。
张姜抬起头，眼中闪烁着激动的泪光。刘璟这才看清，这位当年在战场上骁勇善战的校尉，如今面容憔悴，额头刻满了岁月的沟壑，左颊上那道从眉骨延伸到嘴角的伤疤格外刺目。
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