正月初十的清晨，长安城还笼罩在薄薄的晨雾中，东方的天际刚泛起鱼肚白。盛子新一个鲤鱼打挺从床榻上跃起，连外衣都来不及披好，就冲到隔壁房间猛拍门板。
"杨兄！柳兄！快醒醒！今日放榜啊！"盛子新的声音因激动而微微发颤。
屋内传来一阵窸窸窣窣的声响，接着是杨愔温润如玉的声音："子新莫急，时辰尚早..."
"早什么早！"盛子新急得直跺脚，"宫门外怕是已经挤满人了！若是去晚了，连站的地方都没有！"
房门吱呀一声打开，柳庆揉着惺忪睡眼，一头乌黑长发凌乱地披散在肩头："盛兄，你这般急切，莫非是梦见自己高中了？"
盛子新嘿嘿一笑，露出一排整齐的白牙："我昨夜确实做了好梦，梦见咱们三人都榜上有名！"
杨愔此时也已穿戴整齐，一袭素白长衫衬得他愈发清俊。他伸手拍了拍盛子新的肩膀，眼中含着笑意："子新兄向来直觉敏锐，但愿今日能如你所愿。"
三人匆匆洗漱完毕，连早膳都顾不上用，便向宫门赶去。长安城的街道上已有不少行人，多是朝着同一方向前进的士子。盛子新走在最前，不时回头催促二人快些，活像只欢快的兔子。
"杨兄，你说..."柳庆压低声音，眼中闪过一丝不安，"若是我那兄长知道我参加了汉国吏考..."
杨愔的目光柔和下来："柳澄兄自有他的考量，但你选择为国效力，何错之有？"
柳庆苦笑一声，没有作答。他想起离家那日兄长铁青的脸色和摔碎的茶盏，胸口便如压了块大石。
宫门外已是人山人海。盛子新二话不说，撸起袖子就往人群里钻："二位稍候，我去看看！"
"哎，子新！"柳庆想拉住他，却只抓住了一缕空气。他无奈地摇头，"这家伙..."
杨愔轻笑："让他去吧，子新兄性子急，拦不住的。"
人群中不时爆发出欢呼或哀叹。柳庆的手指无意识地绞着衣角，心跳如擂鼓。他偷偷瞥了眼身旁的杨愔，只见对方神色平静，唯有微微抿紧的唇角泄露了一丝紧张。
"中了！中了！"盛子新突然从人群中挤出来，脸上挂着两行清泪，却笑得像个孩子。他一把抓住杨愔的手臂，"杨兄，你高居榜首！柳兄第三！我...我第十！我们都中了！"
柳庆一时怔住，耳边嗡嗡作响。他考中了？第三名？这...这怎么可能？
杨愔眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静，只是嘴角的弧度更深了些："子新兄，你可看清了？莫要空欢喜一场。"
"千真万确！"盛子新抹了把眼泪，"我看了三遍！弘农杨愔，榜首！河东柳庆，第三！河东盛子新，第十！"
柳庆这才回过神来，一股热流从心底涌上眼眶。他猛地抱住盛子新，声音哽咽："我们...我们真的考上了..."
就在这时，宫门内走出一位须发花白的老吏，手持铜锣重重敲了三下。喧闹的人群渐渐安静下来。
"诸位士子听我一言，"老吏声音洪亮，"汉王有令，明日午时，请上榜士子至未央宫前赴宴，不得延误！"
人群中爆发出一阵欢呼。盛子新拉着杨愔和柳庆的手高高举起："多谢汉王恩典！"
离开宫门时，柳庆的脚步轻快了许多，但心中却五味杂陈。他考中了，这是喜事；可一想到要面对兄长柳澄，喜悦便如潮水般退去。
"今晚我们定要好好庆祝一番！"盛子新兴奋地提议，"我知道东市有家酒楼的杏花酿最是香醇！"
柳庆勉强笑了笑："好，我请客。"
杨愔敏锐地察觉到柳庆的情绪变化，轻声道："柳兄可是在担心令兄？"
柳庆长叹一声："我那兄长...视汉王如仇寇，我此番投考汉国吏职，他怕是..."
"柳兄多虑了，"盛子新拍拍他的肩膀，"亲兄弟哪有隔夜仇？再说了，你凭真才实学考中，柳澄兄难道不该为你高兴吗？"
柳庆没有回答。他想起兄长那双阴鹭的眼睛和永远挺直的脊背——河东柳氏的长子，怎会容许弟弟"自甘堕落"成为汉国小吏？
与此同时，柳府书房内，一只青瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。
"混账东西！"柳澄面色铁青，手中的信纸已被捏得变形，"柳庆竟敢背着我参加汉国吏考！还考中了第三名！他这是要气死我不成！"
管家垂首站在一旁，大气不敢出。柳澄在书房内来回踱步，如同一头困兽。
"河东柳氏百年清誉，竟出了个趋炎附势的逆子！"柳澄咬牙切齿，"父亲若在世，定会打断他的腿！"
就在这时，仆从来报："大人，王衍公子到访。"
柳澄眼中闪过一丝精光："快请！"
王衍一袭墨蓝长衫，手持折扇，面带忧色地走进书房："柳兄，令弟之事，我已听闻..."
"王兄来得正好！"柳澄一把抓住王衍的手腕，"刘璟小儿这伪君子，分明是要彻底瓦解我们世家大族的根基！如今连我亲弟都被蛊惑，此风断不可长！"
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