盛子新亲自将杜杲送出绣衣卫大门。清晨的寒风卷着雪花扑面而来，杜杲不由得打了个寒颤。临别时，他突然抓住盛子新的手臂，力道大得惊人："盛参军，我有一事相求。"他的眼神复杂难明，既有愧疚又有决绝，"韦艺...他其实并不知情。能否..."
"杜公子，"盛子新轻轻挣脱，声音平静得像一潭死水，"汉王自有圣断。"他看着杜杲眼中的光芒一点点熄灭，最终变成一片死灰。
回到侧堂，盛子新忍不住问道："统领，难道就这么放过他们了吗？"话一出口他就后悔了，这不是一个下属该问的问题。
杨檦突然哈哈大笑，笑声震得案几上的烛火摇曳不定，在墙上投下扭曲的影子："汉王素来仁善，不喜随意杀戮。"他站起身，走到窗前，望着渐亮的天色，背影显得格外高大，"更何况，这些士族既然想恢复魏晋时荣光，不妨把他们送去给萧衍老儿。"
"萧衍？"盛子新一时没反应过来，眉头微蹙。
"就是那个整天吃斋念佛的梁国皇帝。"杨檦转身，眼中闪烁着狡黠的光芒，像一只抓到猎物的狐狸，"说不定萧衍的佛法还真能感化他们从善，不再盘剥百姓。"他模仿着和尚念经的腔调，声音滑稽却让人笑不出来，"佛法里面不是有一句什么，苦海无边，回头是岸吗？"
盛子新虽然年轻，但也知道事情没这么简单。他想起已故父亲在世时说过的话——有时候不杀比杀更让人痛苦。这些养尊处优的士族到了南梁，失去家产又无根基，恐怕比死还难受。但看着杨檦意味深长的笑容，他只是恭敬地拱手："汉王圣明。"心中却泛起一丝寒意。
此时，大堂内的沙漏已经流去了四分之三。除了杜杲，再没有第二个人走出来。盛子新透过门缝望去，只见韦艺正跪在地上，用碎瓷片在手臂上划出一道道血痕，鲜血顺着指尖滴落在地上，形成一小滩暗红色的水洼。他嘴里喃喃念着"不孝"二字，声音嘶哑得不成人声。其他士子或呆若木鸡，眼神空洞地望着虚空；或抱头痛哭，肩膀剧烈地抖动着；还有几个围在一起，似乎在商量最后的对策，时而激烈争论，时而沉默不语。
距离十二时辰截止，还剩不到三个时辰了。
盛子新退回阴影处，心中翻涌着复杂的情绪。他理解汉王为何要对这些士族下手——他们确实在动摇国本。但看着这些与他年龄相仿的年轻人面临如此残酷的抉择，他又不禁心生怜悯。特别是韦艺，那个曾经在长安街头策马扬鞭、意气风发的少年郎，如今却像个疯子般自残。
"怎么，心软了？"杨檦不知何时站在了他身后，声音低沉。
盛子新一惊，连忙收敛心神："属下不敢。只是..."
"只是觉得他们可怜？"杨檦冷笑，"那你可知道，就在去年这个时候，韦夐为了扩建别院，强拆了三十多户民宅？那些百姓跪在雪地里求他开恩时，他可曾心软？杜子晖为了压低粮价牟利，故意囤积粮食导致京郊饿死上百人时，他可曾怜悯？"
盛子新沉默了。他想起了河东那些饿得皮包骨的流民，想起了为了一口粮食卖儿卖女的百姓。
"记住，子新，"杨檦的声音突然变得严肃，"在这长安城里，对敌人仁慈，就是对自己残忍。今日若放过他们，明日死的就是你我，还有千千万万无辜的百姓。"
盛子新深深点头，但心中的矛盾并未完全消散。他望向大堂方向，那里的哭声隐约可闻。沙漏中的沙子仍在不断流逝，如同这些士族子弟最后的希望，一点一点消失殆尽………
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