堂中响起低低的惊叹。苏明修忽然起身，对着苏半城深深一揖："昨日冲动，望大哥海涵。"苏明远也跟着行礼："小弟太过保守，险些误事。"
苏半城扶起他们，目光扫过堂下族人："咱们苏家能走到今天，靠的不是一人独断，也不是众人乱战。"他抬手取下墙上的匾额，露出背后暗藏的夹层，里面整整齐齐码着几十份条陈，最早的一份落款是"苏明修，丁未年孟夏"。
"以后每月十五，各房都要交一份条陈。"他抽出最上面那份，是昨晚 youngest 堂弟写的《关于用竹篾加固盐包的设想》，"好的建议，咱们就试；试过不行的，就记在这夹层里。"他拍了拍墙面，"咱们盐运人，总得给后人留点能踩的石头。"
阳光穿透浮尘，在堂中织出一道金色的通路。苏明修忽然指着窗外："大哥快看！"只见码头上，新漆的福船正缓缓驶入泊位，船帆上"苏记"的商号在风中猎猎作响。船头立着几个年轻伙计，正对着议事堂方向指指点点，脸上洋溢着跃跃欲试的光彩。
苏半城忽然笑了。他知道，这场关于扩张与保守的争论，从来不是非黑即白的选择。就像晒盐池中卤水与淡水的比例，多一分则苦，少一分则淡，唯有在反复调和中，才能析出最晶莹的盐粒。
议事堂外，蝉鸣声渐起。他伸手替堂弟们整理好歪斜的衣领，像当年父亲做的那样："走，咱们去看看新船。"
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