《调查大掌柜》
在苏半城忙于生丝厂与怡和洋行激烈商战的这段日子里，虽然生丝厂在引进缫丝机后，生产效率与产品质量都有了显着提升，市场份额也逐步扩大，但他的内心却始终被一丝不安所萦绕。这份不安，来自于他身边最为亲近、一向信任有加的大掌柜。
大掌柜跟随苏半城多年，一直以来兢兢业业，在生意场上也颇有手腕，为苏家生丝厂的发展立下了汗马功劳。然而，最近一段时间，苏半城却察觉到了大掌柜一些细微却又不容忽视的异样之处。大掌柜开始频繁地避开众人接听神秘电话，神色慌张；在商讨重要生意决策时，常常心不在焉，眼神闪烁；而且对财务方面的事务，突然表现出了超乎寻常的热情，总是试图独自掌控一些关键账目。
这些微妙的变化，引起了苏半城敏锐的商业直觉和警惕。在商场摸爬滚打多年，他深知人心难测，哪怕是最亲近的人，在利益的诱惑面前，也可能会迷失自我。尽管内心极不愿意相信大掌柜会做出背叛自己的事情，但苏半城还是决定暗中展开调查，他不能拿整个生丝厂的未来冒险。
苏半城首先找到了自己的心腹老吴。老吴跟随苏半城多年，为人忠诚可靠，心思缜密。苏半城将自己对大掌柜的疑虑和盘托出，并嘱咐老吴务必不动声色地展开调查，要尽可能搜集确凿的证据，弄清楚大掌柜究竟在谋划着什么。
老吴领命后，迅速行动起来。他先是利用自己在生丝厂多年积累的人脉关系，悄悄地打听大掌柜近期的行踪和交往人员。通过一番细致的打探，老吴得知大掌柜最近频繁与几个陌生的外地人接触，这些人身份不明，每次与大掌柜见面都是在一些偏僻的茶楼或者客栈，而且每次见面都极为隐秘，似乎在刻意避开他人的视线。
为了进一步查清这些人的底细，老吴雇了几个机灵的小混混，暗中跟踪大掌柜。一天傍晚，大掌柜又如往常一样，匆匆离开了生丝厂。小混混们远远地跟着他，只见大掌柜来到了城郊的一家不起眼的小酒馆。没过多久，那几个神秘的外地人也陆续走了进去。老吴得知消息后，立刻赶到酒馆，找了个隐蔽的角落坐下，竖起耳朵，努力捕捉着大掌柜他们的谈话内容。
尽管大掌柜他们说话声音很低，但老吴还是断断续续地听到了一些关键信息。原来，大掌柜不知何时与一伙专门从事金融诈骗的不法之徒勾结在了一起。这些人看中了苏家生丝厂近年来积累的丰厚财富，蛊惑大掌柜与他们里应外合，准备卷走生丝厂的一大笔资金后潜逃至南洋。他们计划先将生丝厂的部分流动资金转移到一个秘密账户，然后再找机会处理掉一些重要资产，待一切准备妥当后，便远走高飞。
老吴听到这些消息，惊出了一身冷汗。他不敢有丝毫耽搁，立刻将所获情报原原本本地汇报给了苏半城。苏半城听闻后，犹如五雷轰顶，简直不敢相信自己的耳朵。他怎么也想不到，曾经与自己并肩作战、患难与共的大掌柜，竟然会为了一己私利，做出如此背信弃义、恩将仇报的事情。
震惊之余，苏半城迅速冷静下来。他深知此事关乎生丝厂的生死存亡，必须谨慎应对，稍有不慎，就可能打草惊蛇，让大掌柜提前实施计划，给生丝厂带来不可挽回的损失。苏半城决定一方面继续让老吴密切监视大掌柜的一举一动，掌握他们行动的最新动态；另一方面，他开始暗中调集自己的力量，准备在合适的时机，一举挫败大掌柜的阴谋。
苏半城先是找到自己在钱庄的老朋友，告知其大掌柜可能存在的资金转移风险，请求钱庄方面密切留意生丝厂账户的异常变动。钱庄老板与苏半城交情深厚，听闻此事后，立刻答应会全力配合，一旦发现有可疑的资金调动，会第一时间通知苏半城。
同时，苏半城又召集了自己信得过的几位生意伙伴，向他们说明了情况，并请求他们在必要时给予援手。这些生意伙伴对苏半城的为人和能力都极为钦佩，纷纷表示愿意为他排忧解难，随时听候调遣。
在内部，苏半城不动声色地对生丝厂的财务管理制度进行了调整。他以加强财务管理、防范风险为由，安排了几位心腹亲信进入财务部门，对每一笔资金的流向进行严格把控和记录。表面上，一切都看似正常运转，但实际上，生丝厂已经在苏半城的精心布局下，对大掌柜形成了严密的监控网络。
而此时的大掌柜，丝毫没有察觉到自己已经被苏半城盯上。他还沉浸在即将获取巨额财富、远走他乡过上逍遥生活的美梦中，继续与那伙不法之徒紧锣密鼓地策划着卷款潜逃的细节。他们商定，在三天后的夜里，趁着月黑风高，完成资金转移，然后各自分散逃离。
随着大掌柜他们计划实施的日子越来越近，苏半城这边的准备工作也已经基本就绪。他深知，这将是一场没有硝烟却关乎生死存亡的较量，自己绝不能有丝毫的差错。
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