苏半城勒住缰绳时，马蹄在碎石上打滑的声音像是啃噬骨头的野狗。黑风口的风裹着沙砾打在脸上，他抬手抹了把脸，指缝里漏出的风卷着一股铁锈味——不是风沙磨破皮肤的腥气，是正经的血味。
“就在前面。”身后的老马头声音发颤，手里的马鞭抖得像根晒蔫的草。这人在黑风口赶了三十年脚夫，去年才退下来给苏半城当向导，此刻却缩着脖子，仿佛那道山缝里藏着吃人的精怪。
苏半城没说话，只是将腰间的短铳往紧里收了收。三天前，太原府衙接到报案，说是往归化城运货的商队在黑风口失踪了，连人带驼队十七口，活不见人死不见尸。报案的是商队掌柜的内弟，一个脸膛晒得黧黑的后生，跪在堂下时膝盖磨出的血把青砖洇出深色的印子：“苏先生，那驼队里有我亲哥……”
他那时正对着桌上摊开的账册犯愁。常老三的账本缺了第七页，纸缘参差不齐，像是被人硬生生撕掉的，剩下的纸页上，“黑风口”三个字被朱砂点了圈，墨迹晕得像朵将开未开的血花。此刻站在这风口上，苏半城忽然明白那朱砂为何晕得那样古怪——这里的风带着水汽，能让墨迹在纸上洇开，就像能让血在沙地上凝固得格外慢。
山缝里的光线比外面暗得多，风却更烈，呜呜地像女人哭。苏半城举着马灯往里走，灯芯被风撕得忽明忽暗，照亮脚下交错的蹄印，有些印子边缘沾着暗红的颗粒，在灯光下泛着油亮的光。
“这是……”老马头忽然指着石壁，声音卡在喉咙里。
苏半城顺着他指的方向看去，马灯的光撞在粗糙的石壁上，反弹出一片昏黄。石壁上钉着支箭，箭杆一半陷进石缝，尾羽已经被风撕得只剩几根，箭镞却在昏暗中闪着冷光。他走过去拔那支箭，手指触到箭杆时顿了顿——这箭杆是枣木的，尾端刻着个极小的“胡”字。
“是胡家镖局的箭。”老马头的声音终于顺了气，却带着哭腔，“去年我运茶砖经过杀虎口，亲眼见胡镖头用这种箭，他说枣木杆韧，穿风稳……”
苏半城没接话，指尖抚过箭镞。镞尖有个极细微的豁口，像是劈砍过什么坚硬的东西，豁口边缘沾着点灰绿色的粉末。他用指甲刮下一点，凑到鼻尖闻了闻——是铜锈。
“往里面走。”他提着马灯转身，灯光扫过地上的沙砾，忽然定住。沙地里散落着几片碎布，青灰色的，布料粗糙，像是寻常脚夫穿的短褂，但其中一片布角绣着半朵银线莲花。苏半城弯腰捡起那片布，指尖捏着银线的线头——这线是拧过三股的，太原城里只有聚源当铺的账房先生爱用这种线缝补衣物，说是结实。
风忽然变了向，马灯的光猛地晃了晃，照亮更深处的阴影。那里躺着个黑乎乎的东西，苏半城走过去用脚拨开沙砾，心脏猛地一缩——是半截驼铃，铃铛口卷着圈铜边，上面刻着“隆昌号”三个字。
隆昌号是谭宗浚的产业。苏半城想起三天前那后生说的，失踪的商队正是替隆昌号运货的。他蹲下身，借着灯光仔细看那驼铃，铃铛内侧有处凹陷，像是被重物砸过，凹陷里卡着根细小的羽毛，灰黑色，根部带着点暗红。
“是鹰的羽毛。”老马头凑过来看了眼，声音发紧，“黑风口一带常有牧民养鹰，不过敢往这风口里放鹰的，只有蒙古王府的人。”
苏半城站起身，举着马灯环视四周。山缝不算太深，尽头是块突出的岩石，岩石下似乎堆着什么东西。他走过去拨开覆在上面的沙砾，露出个暗红色的木盒，盒盖裂了道缝，里面露出半截纸卷。
他打开木盒时，一股浓重的血腥味涌了出来。里面是本账册，纸页被血浸透了大半，只剩下最后几页还能看清字迹。上面记着些数字，夹杂着几个地名：“杀虎口”“归化城”“晋祠后殿”，最末一行字被血糊了一半，只能辨认出“十五匹……盐……”
“盐引。”苏半城捏着账册的手指微微发颤。上个月户部的旧档案里，正好缺了十五年前的盐引记录，当时他还觉得奇怪，现在想来，恐怕不是缺了，是被人故意藏了。
风又起了，这次带着哨音，像是有什么东西从头顶掠过。苏半城猛地抬头，马灯的光扫过头顶的岩石，看见一道黑影一闪而过，紧接着是破空声——又一支箭射了过来，钉在离他脚边半尺的地方。
这支箭和石壁上的那支一模一样，枣木杆，尾端刻着“胡”字。但苏半城注意到，这支箭的箭杆上有圈浅浅的勒痕，像是被人用牙齿咬过。
“谁？”他厉声喝问，手已经按在了短铳上。
头顶的岩石上传来一阵窸窣声，接着是个沙哑的声音，像是被砂纸磨过：“苏先生，这地方不是你该来的。”
苏半城没抬头，目光落在地上的箭上：“胡镖头既然来了，何不现身？”
岩石上的人笑了，笑声被风吹得七零八落：“苏先生好眼力。不过我不是来跟你聊天的，是来送样东西。”
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