账本上的朱砂点
苏墨捏着那本牛皮账册的手指微微发颤，烛火在晋源客栈的窗纸上投下他晃动的影子，像株被风揉皱的芦苇。账册边角泛着油亮的包浆，显然被人反复摩挲过，而第七十三页右下角那粒朱砂点，在昏黄光晕里红得像滴凝固的血。
“这不是记账先生的朱砂笔误。”他用指甲轻轻刮过纸面，朱砂与宣纸咬合得异常紧密，“寻常点错账目，会用墨笔圈改，哪有这般用辰州朱砂点得方方正正的道理。”
窗外忽然掠过片黑影，苏墨反手将账册按在腰间，抽出靴筒里的短刀时，门闩已发出“咔嗒”轻响。来人身形佝偻，进门便佝偻着打了个寒噤，破毡帽檐滴着雪水：“苏先生要的陈年账簿，小的给寻来了。”
是聚源当铺的老掌柜。这人昨晚还说宣统年间的账册早被白蚁蛀空，此刻怀里却鼓鼓囊囊揣着个蓝布包。苏墨注意到他左手袖口沾着新鲜的泥点，与当铺后院那株老槐树下的湿泥一般无二。
“刘掌柜深夜造访，该不是怕我查到二十年前那笔当票吧？”苏墨慢慢收回短刀，目光扫过对方不停颤抖的山羊胡。三天前他在常家地窖找到的账册里，每笔与隆昌号有关的交易旁都有个朱砂点，而聚源当铺正是隆昌号的隐秘分号。
老掌柜的喉结剧烈滚动着，解开蓝布包的手指抖得像秋风里的枯叶。那本账册比苏墨手头的更显陈旧，纸页间夹着半片干枯的荷叶。当翻到光绪二十六年那一页时，两人同时屏住了呼吸——密密麻麻的账目旁，同样的朱砂点像串暗红的星子，在“正月廿三，收到隆昌号当银三千两”的记录下尤其醒目。
“这朱砂...”老掌柜突然抓住苏墨的手腕，他掌心的冻疮裂开了口，血珠渗在苏墨的衣袖上，“是用苏木汁调的辰州砂，当年只有谭家账房先生这么用。”
苏墨猛地想起父亲临终前攥在手里的那截断簪，簪头镶嵌的朱砂正是这般红中带紫。他记得父亲咽气时，窗外飘着光绪二十六年那场罕见的桃花雪，账房先生抱着账册冲进卧房，父亲却突然坐起身，手指在账本上乱点，最终停在“隆昌号”三个字上。
“谭家的粮仓失火那晚，”老掌柜的声音突然压低，像怕被窗外的风雪听去，“我看见三少爷谭宗浚从聚源当铺后门出来，怀里揣着本账册，袖口沾着这朱砂。”
烛芯爆出个火星，苏墨眼前晃过二十年前那个雪夜。他那时才八岁，躲在谭家祠堂的香案下，看见个穿藏青棉袍的人影撬开供桌抽屉，将什么东西塞进了财神像的底座。那人转身时，他瞥见对方左耳后有颗月牙形的痣，与此刻老掌柜描述的谭宗浚分毫不差。
突然有马蹄声自巷口传来，苏墨迅速将两本账册塞进炕洞，用炭灰掩好。老掌柜刚吹灭蜡烛，门板就被撞开，风雪裹着三个黑衣人气势汹汹闯进来，领头的蒙面人手里把玩着枚铜令牌，令牌上“隆昌”二字在火把下闪着寒光。
“刘掌柜，”蒙面人声音像磨过砂纸，“听说你把不该动的东西给了外人？”
老掌柜突然往苏墨这边推了把，自己撞向蒙面人：“苏先生快走！他们是...”话音未落，一柄短刀已从他后心穿出。苏墨趁乱撞开后窗，瓦片在脚下碎裂的声响里，他听见蒙面人在喊：“追！账册定在他身上！”
雪片扑在脸上像细小的刀子，苏墨贴着城墙根疾跑，腰间账册硌得肋骨生疼。路过土地庙时，他突然想起父亲临终前反复念叨的话：“朱砂点三，藏银万千；点在七三，祸起盐川。”当时只当是胡话，此刻才惊觉第七十三页的朱砂点，或许正指向隆昌号那桩悬了二十年的盐引贪腐案。
他拐进条窄巷，躲进堆放草料的棚屋。借着雪光翻开账册，发现所有朱砂点旁的交易记录，都隐晦提到了“青盐”“引票”“蒙古草地”。其中一笔光绪二十六年正月的账目，用极小的墨字写着“拨给王爷府青盐三百引”，旁边朱砂点比别处大了一倍，点心里还藏着个极小的“赝”字。
草料堆突然动了动，苏墨按住刀柄的手僵住了。钻出个穿虎头鞋的孩童，约莫七八岁，怀里抱着只受伤的信鸽。“先生可是在找这个？”孩童举起张卷成细条的桑皮纸，纸上朱砂画着个残缺的“盐”字。
苏墨认出那是自家信鸽的脚环，接过纸展开，见上面用毛笔写着：“谭家祖坟第三棵柏树下，有账册副本。父字。”墨迹洇着水痕，像是写在泪里。他猛地想起今早收到的那封无字信，当时只当是仇家戏弄，此刻才明白信纸上的水纹，原是父亲用明矾水写的密语。
巷口传来搜捕的脚步声，孩童突然拉着他往草料堆深处钻。那里竟藏着个地窖入口，掀开木板时，苏墨看见窖壁上刻着密密麻麻的盐引编号，每个编号末尾都有个朱砂点。“我爹是谭家账房，”孩童声音带着哭腔，“他说这些红点是贪腐的记号，让我藏好等着姓苏的先生。”
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