“这些东西要是交上去，能掀翻半个朝堂。”李主事的声音带着颤音，往后退了两步，“苏先生，我可什么都没看见。”
苏半城没说话，目光落在箱子最底层。那里压着一张折叠的纸，不是账册，而是一封信。信封已经泛黄，上面没有署名，只写着“明远亲启”。
他展开信纸，墨迹已经有些晕染，但仍能看清上面的字：“五月十二之数，王爷已收，嘱你速销毁底册。切记，此事除你我与谭某，无人知晓。若事泄，你我皆死无葬身之地。”
字迹凌厉，带着一股杀伐之气。苏半城猛地想起蒙古王府密信上的笔迹，竟与这封信如出一辙。
“原来如此……”他喃喃自语。父亲当年根本不是病逝，是因为知道了太多秘密，被人灭口了。那些多出来的盐引，分明是蒙古王府和谭宗浚勾结，通过父亲的手倒卖私盐，而父亲，不过是他们棋盘上的一颗棋子。
就在这时，档案库的门突然被撞开。十几个穿着黑衣的蒙面人冲了进来，手里的钢刀在油灯下闪着寒光。
“李主事，你竟敢私放外人进档案库？”为首的蒙面人声音嘶哑，手里甩着一张纸，“这是王爷的手令，今天在场的，一个都活不了。”
李主事“扑通”一声跪在地上，抖得像筛糠：“王爷饶命，是他逼我的，我什么都不知道……”
蒙面人没理他，刀光直逼苏半城：“把账册交出来。”
苏半城迅速将信塞进怀里，把账册往箱子里推。就在这时，他瞥见账册的夹层里掉出一张小纸条，上面用铅笔写着“圣母殿壁画，第三幅”——那是他前几天在晋祠圣母殿看到的壁画，画的正是光绪三年的盐运场景。
“想要？自己来拿。”苏半城猛地掀翻樟木箱，樟木盖砸在地上发出巨响，趁着蒙面人躲闪的间隙，他抓起油灯朝旁边的书架扔去。
火苗瞬间舔上堆积的旧纸，浓烟滚滚而起。苏半城借着烟幕往后退，后背撞到了墙角的一堆空木箱。他记得李主事说过，档案库有个通往后街的暗门，就藏在堆放空箱的地方。
“拦住他！”蒙面人怒吼着追过来。
苏半城摸索着搬开最下面的空箱，果然露出一块松动的青石板。他掀开石板，一股潮湿的冷气涌上来，下面是个仅容一人通过的地道。
“再会了，李主事。”他冲还在地上磕头的李主事喊了一声，钻进地道前，最后看见的是火光中那个模糊的“谨守”木匾，被火焰舔舐着，发出“噼啪”的声响。
地道里一片漆黑，只能听见自己的心跳和身后隐约传来的脚步声。苏半城摸着墙壁往前跑，手里还攥着那张写着“圣母殿壁画”的纸条。他知道，这只是开始——父亲留下的秘密，盐引案背后的阴谋，还有那个藏在暗处的王爷，都像这地道尽头的光，等着他一步步揭开。
雨又下了起来，打在地道出口的杂草上，发出沙沙的声响。苏半城钻出地道，发现自己站在户部后街的一条小巷里，巷口的灯笼在风里摇晃，照亮了墙上“协同庆”的招牌——那是他前几天去过的票号，火盆里的灰烬还没冷透。
他摸了摸怀里的信，纸角已经被汗水浸湿。抬头望向远处的紫禁城，宫墙在夜色里像一头沉默的巨兽，而那些藏在旧档案里的秘密，就像巨兽腹中的火焰，迟早要烧穿这沉沉的黑夜。
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